“Entre más viejo, más duro” Así definen los ingenieros y arquitectos al concreto y más si se trata de un material de primer nivel como el utilizado en la construcción del Puente sobre el Lago de Maracaibo, pero, el problema con el coloso ícono del Zulia, es que no solo de concreto se estructura la plataforma. La vida útil de la misma fue proyectada para hace ya varios años atrás y la cantidad de vehículos para el cual fue diseñado sobrepasa los límites, precisamente, de lo proyectado.
Varios medios se dieron a la tarea, en su momento, de investigar sobre las condiciones del Puente “General Rafael Urdaneta” y no es una advertencia nueva la que ahora emite la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat (Acading). El Centro de Ingenieros del Estado Zulia (CIDEZ) y el propio Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV) vienen alertando dos cosas puntuales sobre la plataforma.
Una tiene que ver con las inversiones estructurales que deben hacerse para un adecuado mantenimiento fundamentado en estudios de corrosión y desgaste de los materiales que soportan al puente. Sobre este punto, parece esta trabajando Fontur, aunque no hay información al respecto. La otra advertencia, más pertinente aún, es que urge la construcción de una vía alterna a la existente, dicho de otro modo, urge construir el prometido segundo Puente sobre el Lago de Maracaibo, principalmente para desahogar el tránsito por la actual plataforma, por lo vencido de su vida útil.
Estimación que afortunadamente no se cumplió
La plataforma de 8.678 metros de largo, cuenta con 134 pilas; en su parte central es de tipo atirantado. Sus bases se encuentran ancladas al fondo del Lago de Maracaibo a una profundad de 60 metros. Cuenta con dos carriles por sentido, soportando un tráfico (para el año 2009) de 45 mil vehículos diarios, es decir que, para ese año, ya estaba por encima de la estimación proyectada (20.000 automóviles)
Nadie pensó en el 2008, cuando el CIDEZ lanzó la primera advertencia, que Venezuela pasaría por la enorme crisis socioeconómica que atravesó y que ella significaría una merma definitiva del parque automotor. ¿Quién compra carro hoy en día? Seguro que la mayoría no.
Pero, para esa época, los expertos ya estaban preocupados, porque, la proyección del tránsito vehicular entre 2008 y 2010 sería exponencialmente mayor y tenían el fuerte temor de que el Puente fuese escenario de largas colas de carros para atravesarlo, particularmente en las horas pico. Eso no sucedió, afortunadamente.
Lo afortunado no se asocia a la calamidad que significa el enorme retroceso en el parque automotor de Maracaibo y el Zulia, sino a que, al no consumarse aquella proyección de alto volumen de tránsito sobre la estructura, prolongó su vida útil y minimizó los riesgos que ya los expertos venían alertando.
El CIDEZ aseguró en 2008, que, para 2010, de los 42 mil automóviles que transitaban a diario por el Puente, la cifra aumentaría a unos 60 mil automotores, refiriendo además que solo el 2% de quienes cruzan a diario el Puente sobre el Lago, viven o van hacia el municipio Mara.
Proyectaban entonces el colapso vial para finales de 2009. Pero, eso no sucedió a Dios gracias.
Los ingenieros Rino Montiel y Alfonso Gutiérrez; el primero fue director del extinto Servicio Autónomo Puente sobre el Lago de Maracaibo y el segundo, presidente (2008) del CIDEZ, coincidieron en que la vida útil de la plataforma está proyectada para más de 100 años. Todavía falta un tramo para que el puente llegue a esa edad, pero, en descargo, deben cumplirse ciertas condiciones de mantenimiento y transitabilidad, para no forzar a la plataforma y que su vida útil siga siendo la estimada.
Ambos ingenieros aclararon entonces, que el incremento del tránsito vehicular sobre la plataforma no significaba que el Puente iba a sufrir daños estructurales, sino que la afectación se iba a medir en las colas de vehículos en horas pico. No obstante, ya de aquello ha pasado una buena cantidad de años y ahora las condiciones son otras, porque, además, el puente sufrió dos incendios de magnitud en 2018 y 2019, de las cuales, de acuerdo con la Acading, aún no hay una valoración.
Con bombos y platillos anunciaron el Nigale
Tanto Montiel, como Gutiérrez informaron que el gobierno del Zulia, en 2004, introdujo un proyecto de vía alterna al Puente sobre el Lago de Maracaibo ante el Minfra y el Ministerio de Ambiente, porque, al Puente sobre el Lago, había que desahogarlo y había que someterlo a profundos estudios que viabilizaran proyectos de mantenimiento acorde a sus condiciones actuales.
De eso hace ya 19 años, y del segundo puente solo se tiene una primera piedra. El Ejecutivo, entonces, en manos de Hugo Chávez, le quitó el proyecto a la Gobernación del Zulia, una vez que el puente pasó a manos del centralismo y asumió la construcción del “puente mollejúo, con un tramo subterráneo” que con bombos y platillos ofreció Chávez para esos años del 2008-2009, llamado “Gran Puente Cacique Nigale”.
Ante la ubicación de este trazado para el segundo puente, el CIDEZ advirtió que no cumplía, precisamente, con la cualidad de vía alterna, ya que ésta debía proyectarse en paralelo a la que ya existe, para que se produjera un verdadero desahogo vehicular al vetusto coloso.
