Se esperaba que la asunción de Gustavo Petro como el primer presidente izquierdista de Colombia condujera rápidamente a la reapertura de la frontera con Venezuela, marcando un reinicio de las relaciones entre los países después de años de acritud.
Los políticos prepararon ceremonias en las ciudades fronterizas y los dueños de negocios almacenaron bienes, anticipando que el comercio se reanudaría en los días posteriores a la toma de posesión de Petro. Sin embargo, más de dos semanas después, la reapertura de la frontera se ha estancado.
Nicolás Maduro, ha ralentizado el proceso debido a preocupaciones sobre el impacto de una avalancha de productos colombianos en la incipiente recuperación económica de su país y dudas sobre cómo deshacer las relaciones comerciales actuales, según personas con conocimiento del proceso. Durante años, Maduro ha recurrido a aliados políticos, como Irán y Turquía, para las importaciones, logrando acuerdos que a menudo beneficiaban a altos oficiales militares en los puertos y puntos de control fronterizos.
El sistema de comercio ilícito en la frontera, que está invadido por el contrabando y controlado en gran medida por pandillas, está resultando difícil de desmantelar, dijeron las personas.
“Me preocupo cuando escucho a la gente decir que quiere fortalecer la relación comercial actual de ambas naciones, porque lamentablemente esas son relaciones informales”, dijo Tiziana Polesel, directora de la cámara de comercio de Venezuela, Consecomercio, en una entrevista desde Cúcuta. “Lo que queremos es reconstruir relaciones formales, con igualdad de condiciones para todos, sin sobornos”.
El año pasado, Colombia exportó solo 331 millones de dólares en bienes a Venezuela, frente a los 6100 millones de dólares de 2008. Los países rompieron relaciones diplomáticas en 2019. Pero Petro, quien asumió el cargo el 7 de agosto, se comprometió a restablecer las relaciones y reabrir la frontera. , sin especificar públicamente una fecha. Los grupos empresariales de ambos lados pronostican que el comercio podría alcanzar los 1.200 millones de dólares para fin de año si se reanuda el comercio transfronterizo.
La falta de progreso en la frontera es el ejemplo más destacado de cómo Petro y Maduro han luchado para cumplir con las expectativas de los políticos y empresarios de que los países restablecerían los lazos rápidamente. Petro, quien ha elogiado al predecesor de Maduro, Hugo Chávez, se ha mostrado reticente a abrazar por completo a Venezuela, al menos en los primeros días de su administración.
Después de que una figura importante del gobernante Partido Socialista de Venezuela pidiera al nuevo gobierno de Colombia que devolviera a los «asesinos» y «ladrones» que se han refugiado allí, Petro respondió el lunes por la noche diciendo que no extraditaría a los disidentes políticos venezolanos.
La semana pasada, políticos y empresarios colombianos se reunieron dentro de un salón de baile repleto en Cúcuta, el cruce comercial más importante del país con Venezuela, con la esperanza de acelerar una inauguración oficial.
Sin embargo, el evento de «acuerdo fronterizo» etiquetado de forma preventiva no produjo ningún acuerdo vinculante. Si bien el recién nombrado embajador de Venezuela en Colombia, Félix Plasencia, y el gobernador del estado fronterizo Táchira, Freddy Bernal, estaban inicialmente en la agenda, ninguno de los dos asistió al evento.
Ninguno respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, los representantes de Maduro se han estado reuniendo con ejecutivos de alimentos y productos farmacéuticos, quienes temen que la afluencia de productos colombianos más baratos pueda acabar con el respiro que experimentaron durante un reciente repunte económico, según personas con conocimiento directo de las conversaciones.
“La expectativa tiene que manejarse con cautela. No es tan simple. Es una frontera donde han pasado muchas cosas”, dijo Carlos Fernández, presidente de la cámara empresarial venezolana, Fedecámaras, en una entrevista telefónica. “La economía venezolana no es la misma, es más pequeña. El consumidor venezolano es diferente. La capacidad de importación se ha reducido mucho”.
Hablando sobre la reapertura en la televisión estatal el martes, Maduro dijo: “Nos estamos preparando para que el plan sea sólido”.
El recién nombrado ministro de Comercio de Colombia, Germán Umaña, dijo en una sala animada en el evento de unos 200 asistentes que las conversaciones para reiniciar el comercio con Venezuela fueron “fructíferas y avanzadas”. Los asistentes intercambiaron tarjetas de visita y comieron pasteles de garbanzos fritos y palitos de queso, delicias representativas de ambas naciones.
Más tarde, el ministro de Transporte, Guillermo Reyes, acorraló a los reporteros en el Puente Internacional Tienditas para asegurarles que los pasajes a Venezuela estaban listos para usar a pesar de que todavía estaban bloqueados por contenedores y andamios.
A menos de cien pies del puente se encuentra uno de los aproximadamente 50 cruces fronterizos irregulares: caminos sinuosos despejados a través de la maleza y que cruzan ríos poco profundos. Cerca de 17 de las llamadas trochas están en Cúcuta y son tan conocidas que se les llama por su nombre, como La Playita. Las casas han sido pintadas con aerosol para marcar el control del grupo rebelde colombiano ELN y para enviar advertencias a su rival, el grupo criminal venezolano conocido como Tren de Aragua.
Hombres, mujeres y niños cargan sacos de harina de maíz, papel higiénico y paneles de acero laminado hacia Venezuela. Usando una carreta, un hombre arrastró el marco delantero de un automóvil pequeño a Colombia.
“Una vez que se cerró la frontera, la ilegalidad se hizo cargo y el contrabando comenzó a cruzar la frontera con la ayuda de las autoridades”, dijo Sandra Guzmán, agente en una de las cinco aduanas restantes en Cúcuta, frente a las 60 de hace una década. “Esas fueron nuestras operaciones que se perdieron, así como nuestros trabajos”.
