El nombre oficial era Palacio Presidencial, pero Bashar al Assad quería que se llamara ‘Kaser ‘l Shaab’, el Palacio del Pueblo. Es una pena que el pueblo, su pueblo, no haya podido ni acercarse. Toda la colina estaba rodeada por un muro y custodiada por la Guardia Presidencial. En edificios separados al pie de la subida hay un hospital reservado para el presidente y la versión moderna de la cueva de Aladino, un garaje con cien coches por valor de 400.000 euros o más.
Visto desde abajo, desde las calles de Damasco, el edificio tiene el perfil de una villa de Palm Beach con espacios llenos y vacíos que se alternan al estilo de Lloyd Wright. De cerca parece un castillo. En su interior uno queda deslumbrado por la opulencia, parece una catedral con una enorme nave revestida de mármol de Carrara.
Dicen que costó 1.000 millones y ciertamente lo parece. La puerta es la maravilla de un escultor judío sirio, la cúpula una obra maestra de metal ámbar que cobra vida con los reflejos de una fuente de mármol rojo. Entre pasillos, salones, estudios y otros salones de comedor, baile, cócteles y té habría espacio para al menos 5 campos de fútbol. Arriba están las habitaciones privadas de la familia y las oficinas de algunos de sus colaboradores más cercanos.
Al amanecer del domingo, hace apenas cuatro días, el pueblo de Damasco vio bandas armadas deambulando por las calles y nadie que las detuviera. Ni la policía, ni el ejército, ni los servicios secretos. El aparato represivo de la dictadura se había disuelto. Así los más valientes se aventuraron por el camino prohibido, luego los más ladrones, luego los curiosos y finalmente todos los demás.
Entraron en el palacio asombrados de tanto lujo, pero sobre todo pensando en llevarse algo. Trajes de alta costura, carteras, zapatos, sábanas, lámparas, colchones… lo que fuera. En la segunda sala a la derecha del atrio monumental había preparados decenas de regalos para invitados VIP: relojes para hombres y pulseras para mujeres. Sólo quedan las cajas forradas de seda. Alguien se tomó incluso la molestia de robar una alfombra roja tan grande que, a menos que vivas en un palacio, no se puede utilizar.
El palacio, sin embargo, permaneció intacto. Ahora los guerrilleros (ex terroristas) del Comité para la Liberación del Levante de Al Jolani duermen en su interior en sofás de cuero. Desde el domingo por la noche, el ‘Kaser ‘l Shaab’ está comandado por hombres barbudos bajo las órdenes de Al Jolani. Protegen el Palacio como defienden el museo arqueológico, la estación de televisión, las centrales eléctricas, el acueducto y todos los demás servicios esenciales para la vida en Damasco.
El edificio es seguro, pero el ‘problema del Palacio’ pasa a los próximos gobiernos de Siria. Este palacio encargado por Hafez Assad, padre del fugitivo Bashir, fue diseñado para asombrar a los jefes de Estado. Hubo un tiempo en que el país de Assad era una potencia regional.
En el ‘Palacio del Pueblo’, el presidente Assad padre actuó como un estadista cuando, junto con el estadounidense Bill Clinton, firmó la paz con Israel. Clinton quedó impresionado por la cúpula, la fuente y todas esas maravillas que logran ser orientales sin resultar kitsch.
Pero por muy hermoso que sea, el palacio es ahora una trampa. Si alguien decide vivir allí, el pueblo sirio se levantará contra él por el recuerdo del torturador, el que llenó las cárceles de opositores políticos, el que los mató y torturó, el que vivió allá arriba aislado de todos.
Además, ahora todo el mundo ha visto el lujo del Palacio. Nadie que quiera ser respetado y no temido por los sirios puede vivir entre esos muros hasta que tcada sirio no tenga problemas para comer, cuidarse, calentar la casa y enviar a sus hijos a la escuela.
El Palacio del Pueblo podría convertirse en un centro de conferencias, una mezquita, como máximo una casa de huéspedes para invitados de Estado o un suntuoso telón de fondo para las ceremonias de un país en paz consigo mismo. Pero no el hogar de nadie más que de un tirano.
