Un objetivo central de la oleada de redadas de del Gobierno de Trump es un grupo del crimen organizado de Venezuela.
Una serie de decretos en materia de inmigración tomados por el presidente Donald Trump en el primer día de su segundo mandato incluyeron una recomendación para que el Departamento de Estado inicie el proceso de designación de la pandilla venezolana Tren de Aragua como una organización terrorista extranjera.
Un decreto, firmado el 20 de enero, mencionaba específicamente al Tren de Aragua y a la pandilla salvadoreña MS-13, citando sus “campañas de violencia y terror en Estados Unidos e internacionalmente” como amenazas a “la estabilidad del orden internacional en el hemisferio occidental”. El decreto de Trump también pidió que se aplicara la designación de terrorista a los cárteles de la droga de México.
La designación del presidente se produce meses después de que el Gobierno de Biden, en julio, designara al Tren de Aragua como una importante organización criminal transnacional.
En la primera semana de su ofensiva contra la inmigración, un miembro de alto rango de la pandilla fue arrestado por agentes federales en la ciudad de Nueva York, confirmó a CNN una fuente policial de alto rango con conocimiento de la operación. La Casa Blanca en X promocionó el arresto en Atlanta el lunes de dos miembros de la pandilla “presentes ilegalmente en EE.UU.”
Esto es lo que se sabe sobre Tren de Aragua:
Sus tentáculos se extienden mucho más allá de Venezuela
La pandilla criminal nació en una prisión de Venezuela y se ha extendido lentamente tanto hacia el norte como hacia al sur en los últimos años. Ahora opera en Estados Unidos.
Se desconoce la escala total de sus operaciones. Si bien la pandilla se ha centrado principalmente en el tráfico de personas y otros delitos dirigidos a los migrantes, también se la ha vinculado a la extorsión, el secuestro, el lavado de dinero y el tráfico de drogas, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE.UU.
Durante años, el Tren de Aragua —también conocido como “TdA”— no solo aterrorizó a Venezuela sino también a países como Bolivia, Colombia, Chile y Perú.
El general retirado Óscar Naranjo, exvicepresidente de Colombia y jefe de la Policía Nacional de Colombia, ha calificado a la banda como “la organización criminal más disruptiva que opera actualmente en América Latina, un verdadero desafío para la región”, informó CNN.
En Colombia, el Tren de Aragua y un grupo guerrillero conocido como el Ejército de Liberación Nacional “operan redes de tráfico sexual en la ciudad fronteriza de Villa del Rosario” y Norte de Santander, según un Informe sobre Trata de Personas 2023 del Departamento de Estado de EE.UU. sobre Colombia.
Los grupos criminales explotan a los migrantes venezolanos y a los colombianos desplazados en redes de tráfico sexual, aprovechándose de las vulnerabilidades económicas y sometiéndolos a “servidumbre por deudas”, según el informe. La policía de la región informó que la organización ha sometido a miles a través de la extorsión, el tráfico de drogas y personas, el secuestro y el asesinato.
La OFAC dijo que los miembros del Tren de Aragua muchas veces matan a quienes intentan escapar y “publicitan sus muertes como una amenaza para los demás”.
“A medida que el Tren de Aragua se ha expandido, se ha infiltrado oportunistamente en las economías criminales locales de América del Sur, ha establecido operaciones financieras transnacionales, ha lavado fondos a través de criptomonedas y ha formado vínculos con el Primeiro Comando da Capital, un notorio grupo del crimen organizado en Brasil, sancionado por Estados Unidos”, según la OFAC.
Una de las dificultades para las autoridades es que desconcen cuántos miembros del Tren de Aragua ya están en Estados Unidos. Algunos inmigrantes venezolanos en Florida y otros estados dijeron a CNN que ya están comenzando a ver el mismo tipo de actividad criminal de la que huyeron en Venezuela.
Insight Crime, un grupo de expertos dedicado al crimen organizado, dijo en octubre que la “reputación del Tren de Aragua podría haber crecido más rápidamente que su presencia real en Estados Unidos”.
“Además, hasta el momento no hay evidencia de que las células en Estados Unidos cooperen entre sí o con otros grupos criminales”, según Insight Crime. “Las autoridades tampoco han revelado ninguna prueba de que los criminales reciban instrucciones específicas de los líderes de la organización o envíen dinero a Venezuela u otros países extranjeros”.
La pandilla tiene orígenes sindicales ferroviarios y carcelarios
Tren de Aragua adoptó su nombre entre 2013 y 2015, pero sus operaciones son anteriores a esa fecha, según un informe de Transparencia Venezuela.
“Tiene su origen en los sindicatos de trabajadores de la construcción de un proyecto ferroviario que conectaría el centro-oeste del país y que nunca se completó” en los estados de Aragua y Carabobo, según el informe.
Los líderes de la pandilla operaban desde la tristemente célebre prisión de Tocorón, que controlaban, según el informe. Cuando los funcionarios venezolanos allanaron la prisión en septiembre de 2023, encontraron una piscina y varios restaurantes en el interior, junto con un alijo de armas controladas por los reclusos, incluidos rifles automáticos, ametralladoras y miles de municiones.
Las autoridades venezolanas dicen que han desarticulado a la conducción del Tren de Aragua y que han liberado la prisión de Tocorón, una de las más grandes del país, del control de sus miembros.
Adam Isaacson, director de supervisión de defensa en el grupo de defensa de los derechos humanos Washington Office on Latin America, dijo a CNN la semana pasada que las sanciones de EE.UU. contra el Tren de Aragua probablemente tendrán poco efecto en las operaciones diarias del grupo.
“Para los propios miembros de los grupos, las sanciones no cambian mucho, aunque los fiscales pueden ser más enérgicos en obtener la pena máxima y podría haber menos espacio para la negociación de acuerdos”, dijo por correo electrónico.
“Las sanciones y las recompensas son similares. Sin embargo, puede hacer que sea más fácil dedicar más recursos de inteligencia y defensa de EE.UU. a perseguirlos”.
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