En Venezuela, el régimen combate, literalmente, a un fantasma. A mediados de 2021, apareció un nuevo y misterioso actor criminal que obsesionó a las fuerzas de seguridad del país, quienes persiguieron a las células de este grupo por toda Venezuela.
“No son guerrillas ni seudoguerrillas ni paramilitares”, declaró Nicolás Maduro en septiembre de 2021. “Son los Tancol: terroristas armados y narcotraficantes de Colombia. Y esos grupos Tancol han venido infiltrándose en territorio venezolano”.
Pero después de un año y medio de operativos contra los llamados Tancol, acrónimo que designa los terroristas armados narcotraficantes de Colombia, aún no hay evidencia de que dicha red criminal exista por fuera de la imaginación del estado venezolano.
Según Maduro, la presencia de los Tancol en Venezuela hacía parte de una estrategia ideada por la oligarquía colombiana para atacar al país desde adentro, y Venezuela se estaba preparando para contraatacar.
Unas semanas después, Maduro reveló más detalles sobre la presunta trama de los Tancol contra Venezuela. Alegó que esas células estaban conformadas por sicarios, exoficiales del ejército y de la policía de Venezuela y Colombia, y por paramilitares colombianos, entrenados por el gobierno del entonces presidente de Colombia, Iván Duque.
Su plan, señaló Maduro, era atacar infraestructura crítica, como la red eléctrica, y actuar como agitadores políticos para debilitar la Revolución Bolivariana ?el movimiento político iniciado por el exmandatario Hugo Chávez?.
La declaratoria de guerra de Maduro se conoció dos semanas después del primer informe de un operativo contra los Tancol, en el desarrollo del cual las fuerzas de seguridad detuvieron a un hombre cerca de la frontera con Colombia, en el estado de Apure, y lo acusaron de ser colaborador de un excomandante paramilitar. Las autoridades revelaron que al momento de la captura, el hombre no portaba armas ni contrabando, sino ocho pares de botas de caucho negras y el mismo número de pares de medias negras, dos mosquiteros, dos sobres de talco para pies y equipos de comunicación.
Hacia finales de 2021, las fuerzas de seguridad habían informado de un total de 12 acciones desplegadas contra los Tancol, según el monitoreo hecho por InSight Crime de fuentes oficiales y notas de medios.
Muchos operativos, pocos resultados
En 2022, las operaciones se multiplicaron. Para finales del año, se habían registrado 126 acciones de las fuerzas de seguridad contra los Tancol, un promedio de 11 por mes. Para finales de febrero de 2023, 18 meses después de la primera captura, InSight Crime había registrado un total de 149 acciones contra los supuestos Tancol.
En la superficie, los Tancol han sido de lejos el principal objetivo de las fuerzas de seguridad venezolanas en este periodo. Pero los patrones que se observan en estos operativos poco ayudan a sustentar las pretensiones de Maduro de un plan de los Tancol contra su régimen, o siquiera de la existencia de alguna red criminal.
Al evaluar la información suministrada en cada caso, incluida la ubicación; las actividades criminales implicadas; los perfiles de los detenidos, y el equipo, armas e infraestructura empleados, InSight Crime determinó que el 41% de los operativos en ese periodo se dirigieron contra grupos guerrilleros colombianos, especialmente las ex-FARC mafia, una red grupos con conexiones poco articuladas que se negó a dejar las armas tras el acuerdo de paz de 2016 con las ahora desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Estos participan en el narcotráfico y han sido clasificados como organizaciones terroristas por Estados Unidos.
Sin embargo, no se sabe que las ex-FARC mafia hayan cometido actos de terrorismo político en territorio venezolano, e incluso quienes han sido atacados en los operativos de seguridad hasta hace poco tenían estrechos lazos delincuenciales y políticos con elementos del estado venezolano.
Hay una gran probabilidad de que el otro 40% de las acciones se dirigieran contra redes narcotraficantes, que en algunos casos involucraron a delincuentes colombianos. Los objetivos variaron: desde sofisticadas redes de transporte transnacional de narcóticos hasta correos humanos que llevaban unos cuantos gramos de cocaína en el estómago y, en un caso, una mujer que vendía un ungüento tópico supuestamente a base de coca y marihuana.
En resumen, los casos analizados no involucraban a grupos armados con motivaciones políticas. En su lugar, se trató de redes clandestinas —o reclutas rasos de las mismas— dedicados al trasiego de drogas o que prestaban servicios logísticos a traficantes, como el contrabando de combustible para avionetas. En varios casos, los detenidos estaban incluso por debajo de este grado de amenaza a la seguridad y fueron detenidos por narcomenudeo.
Muchos de los operativos restantes se dirigieron contra grupos sin conexión conocida con el narcotráfico o el terrorismo, y sin vínculo aparente con Colombia.
Estos incluyen a las bandas mineras del estado de Bolívar, conocidas como sindicatos. Las autoridades clasificaron como Tancol a miembros de la banda El Ciego, el Tren de Guayana, el Sindicato de El Perú y la Organización R (OR), aun cuando se trataba, en todos los casos, de grupos venezolanos dedicados a lucrarse del contrabando de oro.
Las autoridades también aplicaron este rótulo a las bandas extorsivas, como la que opera bajo el mando de Erick Alberto Parra Mendoza, alias “Yeico Masacre”, y, en un caso, a una banda local dedicada al abigeato.
Ninguna de las acciones estudiadas mostró evidencia de ataques terroristas, actividad política o conspiración de cualquier tipo contra el estado venezolano ni mostraron tener conexiones con el gobierno colombiano o con las élites económicas del vecino país.
¿Cortina de humo política?
En el año y medio desde que Maduro les declaró la guerra a los Tancol, InSight Crime ha realizado investigaciones de campo en 16 de los 18 estados donde se reportaron operativos anti-Tancol. Tuvimos cientos de entrevistas con residentes, víctimas de los grupos armados, integrantes de redes delincuenciales, investigadores locales, líderes de la sociedad civil, expertos y funcionarios públicos. Ninguna de esas fuentes, con excepción de los funcionarios de seguridad activos, mencionó a algún grupo que se ajuste a la descripción que hace Maduro de los Tancol.
En otras palabras, los Tancol simplemente no existen. Entonces, ¿por qué el régimen de Maduro usa este enemigo fantasma? La respuesta no es clara, pero hay algunas pistas.
Para empezar, el término surgió con el trasfondo del conflicto entre el ejército venezolano y el Frente 10 de las ex-FARC en Apure. Antes de esos enfrentamientos, el ejército venezolano había trabajado con el Frente 10, de modo que designarlos como Tancol puede haber sido una forma conveniente de velar esta relación.
En segundo lugar, Maduro ha logrado réditos políticos al elevar a los Tancol de simple cortina de humo a un enemigo criminal imaginario enfocado en destruir el estado venezolano. El carácter difuso de la presunta amenaza de los Tancol le permite a Maduro presentar una variada gama de operativos de seguridad, muchas veces sin relación entre sí, como una campaña incansable y coherente por la protección de los venezolanos contra un enemigo formidable.
En tercer lugar, la existencia de un supuesto enemigo respaldado por poderes extranjeros hostiles le ha permitido al gobierno culpar de los problemas de seguridad internos de Venezuela a su vecino, Colombia.
Sin embargo, eso puede estar cambiando. Desde que Gustavo Petro asumió la presidencia de Colombia en agosto de 2022, las relaciones entre ambos países han tenido una mejoría notable, hasta el punto de reanudar la cooperación en materia de seguridad. El gobierno colombiano ha dejado de ser un chivo expiatorio conveniente para los problemas de seguridad de Venezuela.
En ese contexto puede no ser sorpresa que se hayan reducido los reportes de operativos de las fuerzas de seguridad contra los Tancol. En agosto de 2022, cuando Petro asumió el poder, se registraron 62 acciones relacionadas con los Tancol mientras que en los primeros meses de 2023 se reportaron 6 acciones.
