Bed Bath & Beyond se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 el domingo, una medida ampliamente esperada después de que la cadena de artículos para el hogar no pudiera recaudar 300 millones de dólares en capital en medio de la caída de las ventas y el precio de las acciones.
“Bed Bath & Beyond Inc. anunció hoy que ella y algunas de sus subsidiarias presentaron peticiones voluntarias de alivio bajo el Capítulo 11 del Código de Quiebras de Estados Unidos en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey para implementar una liquidación ordenada de sus negocios mientras se lleva a cabo un proceso de comercialización limitado para solicitar interés en una o más ventas de algunos o todos sus activos”, dijo la compañía en un comunicado.
“Millones de clientes han confiado en nosotros en los momentos más importantes de sus vidas, desde ir a la universidad hasta casarse, instalarse en un nuevo hogar o tener un bebé”, declaró Sue Gove, consejera delegada, en el comunicado. “Apreciamos profundamente a nuestros asociados, clientes, socios y a las comunidades a las que servimos, y seguimos firmemente decididos a servirles a lo largo de este proceso. Seguiremos trabajando con diligencia para maximizar el valor en beneficio de todas las partes interesadas.”
El minorista especializado, de 52 años de edad, dijo que había obtenido un compromiso de alrededor de 240 millones de dólares en financiación deudor-en-posesión de Sixth Street Specialty Lending para ayudar a apoyar las operaciones durante el proceso del Capítulo 11. Sus 360 tiendas, así como sus sitios web y sus 120 establecimientos buybuy BABY, “permanecerán abiertos y seguirán atendiendo a los clientes mientras la empresa inicia sus esfuerzos para efectuar el cierre de sus establecimientos minoristas”, afirmó.
La caída de la cadena con sede en Union, Nueva Jersey, no ha sido una sorpresa. Conocida en su día por sus estanterías repletas y su amplia selección de utensilios de cocina, sufrió un declive de varios años provocado por malas inversiones, un inventario irregular y la disminución del interés de los clientes.
A principios de enero, la empresa registró unas pérdidas de 393 millones de dólares en el trimestre finalizado el 26 de noviembre, con lo que las pérdidas acumuladas en lo que va de año ascienden a más de 1.100 millones de dólares. Gove dijo entonces que Bed Bath & Beyond recortaría costes entre 80 y 100 millones de dólares y despediría a un número no revelado de empleados.
Posteriormente, el 26 de enero, la empresa comunicó a los reguladores bursátiles que “no dispone de recursos suficientes para reembolsar” préstamos por valor de 550 millones de dólares de JP Morgan y otros 375 millones de la firma de inversión Sixth Street. Una semana después, Bed Bath & Beyond informó de que no había pagado 28 millones de dólares de intereses de sus bonos y anunció el cierre de otras 87 tiendas, además de las 150 que había cerrado en agosto.
La empresa pudo retrasar su inminente quiebra en febrero, cuando llegó a un acuerdo de venta de acciones por valor de 1.000 millones de dólares con el fondo de cobertura Hudson Bay Capital Management y otros inversores, después de que no lograra convencer a un banco para que le prestara fondos. Pero el acuerdo se vino abajo el mes pasado, cuando Bed Bath & Beyond reveló que las ventas en tiendas comparables se desplomaron entre un 40% y un 50% interanual en el cuarto trimestre.
Gove anunció a principios de este mes que la empresa se estaba preparando para la quiebra y el jueves presentó una declaración de impago que incluía otra advertencia de quiebra.
Un ícono
Fundada en 1971, Bed Bath & Beyond fue uno de los primeros grandes minoristas especializados y se convirtió en el destino de referencia para artículos del hogar, pequeños electrodomésticos de cocina, registros de boda y suministros para dormitorios universitarios. Pero el negocio empezó a enfriarse en 2010, cuando Amazon, Wayfair, Walmart, Target y otras marcas reforzaron sus líneas de artículos para el hogar. (Jeff Bezos, fundador de Amazon, es propietario de The Washington Post).
Mientras tanto, la compañía acumuló algunos fracasos, como su adquisición de One Kings Lane por 12 millones de dólares en 2016. Bed Bath & Beyond vendió la empresa online de decoración del hogar en 2020.
Neil Saunders, director gerente de la empresa de análisis GlobalData, dijo poco antes de la presentación del Capítulo 11 que las operaciones de la cadena de suministro de la compañía estaban mal gestionadas, con algunas estanterías llenas hasta los topes mientras que otras estaban vacías. Los cupones, que son casi sinónimo de Bed Bath & Beyond, se convirtieron en un mal necesario, que atraía clientes pero perjudicaba los resultados de la empresa.
Una persona compra en una tienda Bed Bath & Beyond en Manhattan, Nueva York, Estados Unidos, 29 de junio de 2022. REUTERS/Andrew Kelly
“Se tarda mucho tiempo en cambiar la mentalidad de un cliente, y mucho más en sacar la aguja de esos millones de cupones con un X% de descuento que durante años habían estado en los buzones de la gente”, dijo Mark Cohen, director de estudios sobre comercio minorista de la Universidad de Columbia.
Los analistas también señalaron los movimientos realizados por Mark Tritton, que asumió el cargo de consejero delegado en 2019. Bajo su gestión, Bed Bath & Beyond hizo hincapié en sus propios productos de marca propia y gastó 1.000 millones de dólares en una recompra de acciones, ambas decisiones desacertadas, dijo Cohen. La recompra dejó a la compañía con poco efectivo en mano.
Bed Bath & Beyond recibió un impulso durante la oleada de gasto de los consumidores durante la pandemia -cuando los estadounidenses pasaban más tiempo en casa-, pero no supo aprovechar el impulso, dijo Saunders. Cuando el clima económico cambió y la inflación obstinadamente alta redujo las compras discrecionales, la empresa “se desplomó de una manera que ningún otro minorista había visto”, añadió.
En la segunda mitad de 2022, muchos vendedores decidieron que era demasiado arriesgado dar a la empresa productos a crédito, lo que agravó sus problemas de inventario.
Los consumidores se dieron cuenta: La afluencia a Bed Bath & Beyond se redujo drásticamente, un 26,5% interanual en diciembre, según la empresa de análisis Placer.ai.
