SpaceX logró este domingo un hito histórico en la exploración espacial al recuperar con éxito el propulsor de su megacohete Starship tras un vuelo de prueba de casi nueve minutos, marcando un avance significativo en la reutilización de cohetes de gran envergadura. Este logro, capturado en una serie de impresionantes videos y fotografías, representa un paso crucial hacia el objetivo de la compañía de hacer que los viajes espaciales sean más accesibles y económicos.
El cohete al regresar a la plataforma de lanzamiento. (AP/Eric Gay)
El lanzamiento se llevó a cabo a las 07:25 hora local (12:25 GMT) desde la base de SpaceX en Boca Chica, Texas, bajo un cielo despejado que proporcionó condiciones ideales para la misión. El megacohete Starship, compuesto por el propulsor Super Heavy de 70 metros y la nave Starship en su parte superior, alcanza una altura total de 120 metros, convirtiéndolo en el cohete más grande y potente del mundo.
La nave antes de su despegue de Boca Chica (AP Foto/Eric Gay)
El momento cumbre de la misión ocurrió cuando el propulsor Super Heavy regresaba a la plataforma de lanzamiento. En una maniobra espectacular, unos brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento, ingeniosamente apodados “los palillos”, se cerraron sobre el aparato y lo inmovilizaron con precisión. Este logro fue capturado en un video difundido por SpaceX, mostrando la precisión y el control necesarios para tal hazaña.
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, no tardó en celebrar el éxito en la plataforma social X, declarando simplemente: “La torre atrapó el cohete”. Esta frase concisa resume años de desarrollo tecnológico y el cumplimiento de una visión audaz para el futuro de los viajes espaciales.
(REUTERS/Kaylee Greenlee Bea)
(AP Photo/Eric Gay)
Entre los videos más impresionantes de la misión se encuentra el reingreso de la primera fase de Starship, filmado por Kimbal Musk, el hermano de Elon Musk, desde Boca Chica. El metraje captura la magnitud y la emoción del momento desde tierra firme. “No puede ser”, se escucha decir a los incrédulos asistentes.
Otro video, también tomado desde Boca Chica, muestra el reingreso del cohete Starship mientras se escuchan a espectadores vitoreando y gritando llenos de entusiasmo. Exclamaciones como “No puede ser” y “Lo logró” se oyen claramente, reflejando la incredulidad y la emoción colectiva ante el logro histórico.
SpaceX también proporcionó un video oficial que muestra tanto el despegue de Starship como el reingreso de la primera fase del cohete, ofreciendo una visión completa de la misión desde el punto de vista de la compañía.
Otro video impresionante mostró el reingreso orbital de Starship. La filmación logró captar imágenes sorprendentes del plasma generado por la fricción entre la nave y la atmósfera terrestre, creando un espectáculo visual de color violeta intenso. SpaceX logró filmar esta fase gracias a la prueba exitosa de un sistema que por primera vez logró mantener comunicación con el módulo orbital en la fase de reentrada, algo que hasta ahora ningún vuelo espacial ha conseguido.
El quinto y último video muestra el amerizaje de Starship al finalizar el test, incluyendo la explosión posterior de la nave. Aunque este desenlace pueda parecer un fracaso, es importante recordar que SpaceX considera estos eventos como oportunidades de aprendizaje cruciales en el proceso de desarrollo.
“Amigos, este es un día para los libros de historia de ingeniería”, declaró un portavoz de SpaceX durante la transmisión en vivo, después de que el propulsor fuera atrapado y el equipo de control celebrara el éxito de la misión.
(REUTERS/Kaylee Greenlee Beal)
La recuperación del propulsor es un paso decisivo en la visión de SpaceX de hacer que los cohetes sean completamente reutilizables. La empresa busca poder lanzar más cohetes, más rápido y a menor costo, un objetivo que podría revolucionar la industria espacial. Este enfoque en la reutilización es particularmente importante para los planes futuros de SpaceX, que incluyen la colonización de Marte y el apoyo a las misiones lunares de la NASA.
(AP Photo/Eric Gay)
El desarrollo de Starship también está siendo seguido de cerca por la NASA, que cuenta con este programa para llevar a sus astronautas a la Luna como parte de la misión Artemis. La capacidad de SpaceX para desarrollar y probar rápidamente prototipos ha sido fundamental para su progreso acelerado.
Sin embargo, el camino hacia este éxito no ha estado exento de desafíos. SpaceX ha enfrentado críticas y obstáculos regulatorios en su búsqueda de avances rápidos. La empresa se ha quejado abiertamente de la lentitud del organismo regulador de la aviación estadounidense (FAA) en autorizar los vuelos, argumentando que el papeleo a menudo tarda más que el diseño y la construcción del hardware.
El hito disparó el entusiasmo de los asistententes (REUTERS/Kaylee Greenlee Beal)
Además, SpaceX ha tenido que lidiar con preocupaciones ambientales, particularmente relacionadas con el sistema de supresión de sonido que utiliza grandes cantidades de agua durante los lanzamientos. Este sistema fue añadido después de que el primer vuelo de prueba en abril de 2023 causara daños significativos a la plataforma de lanzamiento.
A pesar de estos desafíos, el éxito de la misión de este domingo representa un avance significativo en la tecnología espacial y un paso más hacia la realización de los ambiciosos objetivos de SpaceX. La capacidad de recuperar y reutilizar cohetes de gran tamaño podría reducir drásticamente los costos de los viajes espaciales y abrir nuevas posibilidades para la exploración y colonización del espacio.
