Las autoridades ucranianas han publicado hoy un vídeo en el que varios combatientes de la ciudad de Mariúpol describen los síntomas de lo que pueden ser los efectos de armas químicas, armas supuestamente usadas por el ejército ruso en el asedio a esta ciudad. Pero, ¿qué son las armas químicas? ¿Por qué están prohibidas? ¿Cuándo se usaron por primera vez?.
Qué son las armas químicas
Las armas químicas son aquellas que alteran el funcionamiento fisiológico de los seres vivos y pueden provocar lesiones temporales, daños permanentes o la muerte. Como indica la Asociación para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ), dentro de la definición de arma química también se incluyen aquellas municiones, dispositivos y otros equipos diseñados de forma específica para convertir en arma las sustancias químicas consideradas tóxicas. Un ejemplo de este tipo de armas es el conocido como gas mostaza, desarrollado por el químico alemán Wilhelm Steinkopf y empleado en la Primera Guerra Mundial.
Cuándo se usaron las armas químicas por primera vez
Los inicios del uso de este tipo de armas están estrechamente vinculados a la evolución de la industria química alemana durante el siglo XX. Las armas químicas fueron las primeras consideradas como “armas de destrucción masiva” (ADM) que se utilizaron en combate. Esto sucedía durante la Primera Guerra Mundial, donde se usaban gases licuados en las trincheras para atacar a los soldados y se lanzaban proyectiles con carga líquida, entre ellos bombonas de cloro y de fosgeno. El Ejército alemán las empezó a usar de manera provisional durante este conflicto debido a la falta de los explosivos regulares.
Desde entonces, su uso se ha extendido puntualmente a conflictos posteriores como la guerra entre Irak e Irán o la actual guerra de Siria, donde tanto Putin como el régimen sirio niegan haberlas empleado.
Síntomas de un ataque con armas químicas
Dependiendo de la sustancia química empleada, los síntomas que provocan estas armas varían. Pueden ir desde el lagrimeo de los ojos o el vómito, hasta otros más severos como quemaduras intensas -tanto externas como internas-, pérdida de la movilidad (debido a las ampollas causadas por las quemaduras), asfixia, alucinaciones, convulsiones, descontrol del esfínter, paro respiratorio y, en los casos más graves, la muerte.
Cuál es la diferencia entre arma química y arma biológica
A diferencia de las armas químicas, que utilizan sustancias químicas como las mencionadas, las armas biológicas son aquellas que se basan en el uso de patógenos u otros organismos –microorganismos, virus, bacterias, etc.– para dañar a las personas provocando enfermedades o la muerte.
Por qué y desde cuándo están prohibidas las armas químicas y biológicas
En 1997 entro en vigor el tratado internacional conocido como Convención de Armas Químicas (CAQ), tratado administrado por la Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ) que recibió el Nobel de la Paz en 2013 y se dedica a realizar inspecciones militares e industriales para controlar el uso de estas armas en los países miembros. A este tratado están adheridos casi todos los estados del mundo, a excepción de Israel -que no ha ratificado el tratado- o Egipto, Corea del Norte y Sudán del Sur que no lo han firmado ni ratificado. Como indica la OPAQ, su misión principal es «erradicar para siempre el flagelo de las armas químicas y verificar la destrucción, en los plazos establecidos, de los arsenales de armas químicas declarados».
El acuerdo para la prohibición de este tipo de armas se asienta sobre la base de su naturaleza indiscriminada: las armas químicas o biológicas pueden herir o matar a cualquier persona, independientemente de si esta participa en el conflicto o no.
