Las decisiones organizativas de las autoridades electorales de Venezuela –desde el personal de las mesas electorales hasta la distribución de la papeleta– se han tomado con la intención de confundir a los votantes y crear obstáculos para una elección presidencial libre el 28 de julio, dicen analistas y figuras de la oposición.
El presidente Nicolás Maduro busca un tercer mandato, pero las encuestas de opinión lo muestran en desventaja de 20 puntos frente al candidato opositor Edmundo González, ex embajador.
Maduro, cuya reelección de 2018 es considerada fraudulenta por Estados Unidos y otros países, ha dicho que el sistema electoral venezolano es el más transparente del mundo y ha acusado a la oposición de planear denunciar fraude y sembrar «caos y violencia».
Pero la oposición y los grupos de defensa de los votantes dicen que las decisiones logísticas del Consejo Nacional Electoral (CNE) podrían obstaculizar el libre acceso al voto de los 21,3 millones de votantes registrados del país.
«La intención es muy clara y debe ser rechazada rotundamente: quieren manipular y torcer el deseo de cambio de la gran mayoría», dijo el mes pasado en X Andrés Caleca, ex funcionario del CNE y candidato de las primarias de la oposición.
De los 15.797 colegios electorales en todo el país, al menos 8.000 tendrán una sola urna, frente a los 6.800 lugares en la contienda presidencial de 2018, según cifras oficiales.
Dado que se emiten más votos en cada casilla, esos lugares se consideran más difíciles de monitorear para detectar posibles fraudes, según la ONG regional Transparencia Electoral.
El uso de urnas individuales también puede ralentizar el proceso de votación y provocar colas más largas, ha afirmado la oposición.
Alrededor de 3,9 millones de votantes votarán en urnas únicas.
En las redes sociales, algunos votantes han dicho que su lugar de votación ha sido cambiado a uno en otro estado, en algunos casos lejos de su hogar.
«La ingeniería electoral está diseñada así… reunir a los votantes en un lugar de votación con una urna», dijo John Magdaleno, director de la firma consultora Polity, con sede en Venezuela. «Todas las autocracias intentan alterar los términos bajo los cuales se produce una competencia electoral entre comillas, introduciendo más incertidumbre».
«Más incertidumbre le sirve al régimen autoritario», añadió.
El Ministerio de Información y el CNE no respondieron a solicitudes de comentarios sobre las cuestiones planteadas en este artículo. Maduro ha negado repetidamente las acusaciones de que sea autoritario.
El diseño de la boleta, que presenta una foto de cada candidato encima del logo del partido por el que se postula, también fue criticado cuando se publicó en abril.
Las fotos de Maduro, que se presenta por 13 partidos, ocupan toda la primera línea y parte de la segunda, mientras que los otros 10 candidatos están dispersos por la papeleta. González se presentará como candidato de tres partidos.
La oposición también ha criticado un cambio de reglas por parte del CNE que sólo permite a los testigos electorales llevar a cabo sus funciones en el mismo colegio electoral donde votan, y dice que la distribución de credenciales para los testigos y el personal de los colegios electorales ha sido lenta.
En mayo, Venezuela revocó una invitación a la Unión Europea para enviar observadores electorales, citando continuas sanciones al gobierno que calificó de «coercitivas».
La UE dijo que lamentaba la decisión. Ha convocado a elecciones libres y justas, pero no ha comentado específicamente sobre decisiones individuales del CNE.
Un diplomático europeo, que habló bajo condición de anonimato, dijo que estaba consciente de las limitaciones del proceso electoral, pero que esperaría el resultado de las elecciones.
Otros, incluida la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), un panel de la ONU y el Centro Carter, todavía están listos para observar.
Mientras tanto, la diáspora venezolana de 7,7 millones de personas -muchos de los cuales han huido de la agitación económica de los años de Maduro y tal vez no se sientan bien dispuestos hacia él- enfrenta sus propios obstáculos electorales.
De los 4 millones de inmigrantes con derecho a votar, sólo 69.200 están registrados, según cifras oficiales.
El gobierno ha dicho que la falta de relaciones diplomáticas con países como Estados Unidos y Canadá significa que las embajadas allí están cerradas.
En Colombia y Perú, donde viven millones de venezolanos, la oposición dice que a muchas personas se les pidió documentos innecesarios para registrarse o se cerraron los consulados.
El registro de González como candidato fue en sí mismo complicado: fue agregado a la boleta en el último minuto después de que la ganadora de las primarias, María Corina Machado, fuera excluida de un cargo público y su sucesor original no pudiera registrarse.
