Redaccion El Tequeno En un giro inesperado, las compañías petroleras colombianas, donde el presidente saliente Gustavo Petro prácticamente ha prohibido la exploración durante los últimos cuatro años, están explorando Venezuela.
Hace dos décadas, ejecutivos e ingenieros petroleros venezolanos se apresuraron a llegar a Colombia huyendo del declive de la industria energética estatal de su país, las confiscaciones de activos y las purgas políticas. Colombia les atraía por su geología similar, afinidad cultural y lazos históricos. Ahora que Venezuela se libera de las sanciones y se reabre a la inversión este año, es el turno del sector petrolero colombiano de mirar al otro lado de la frontera en busca de las oportunidades que han perdido en su país.
Aunque el sucesor electo de Petro podría desbaratar su agenda verde, los ejecutivos petroleros colombianos no se arriesgan y siguen mirando hacia el este para reactivar sus negocios. Ahora están listos para desempeñar un papel protagónico en el resurgimiento de Venezuela.
Las reservas petroleras de Venezuela superan con creces las de Colombia; sin embargo, la mala gestión crónica provocó una caída en la producción tras la llegada al poder del presidente socialista Hugo Chávez en 1999. Después de que Estados Unidos impusiera sanciones petroleras a Caracas en 2019, Colombia bombeaba el doble de petróleo que su vecino.
Ahora la tendencia se invierte.
Una empresa que se prepara para aprovechar este impulso es Independence Drilling, la mayor perforadora de Colombia. Un día después de que las fuerzas estadounidenses capturaran al sucesor de Chávez, Nicolás Maduro, el 3 de enero, José Miguel Saab, director de operaciones comerciales de Independence, cuenta que recibió una llamada de un amigo del sector en Venezuela. «Te necesitamos aquí», recuerda que le dijeron.
Operar en Venezuela no es tarea fácil, afirman veteranos del sector petrolero. Tan solo conseguir diésel para operar los camiones y las bombas de perforación representa un obstáculo logístico en un país azotado por la escasez de combustible y con oleoductos y refinerías propensos a accidentes.
“La reconstrucción de Venezuela llevará tiempo, pero lo primero que la impulsará serán los servicios petroleros, porque tienen que extraer el crudo para venderlo”, dijo Saab en una entrevista.
Al igual que muchas empresas colombianas, Independence cuenta con ingenieros venezolanos en su plantilla que desean regresar a su país, añadió.
Una delegación de proveedores colombianos de servicios petroleros, desde perforadores hasta soldadores, planea visitar Venezuela en octubre, tras un viaje inaugural en abril.
Fue un mes muy ajetreado en Caracas. Cerca de 1000 ejecutivos, financieros y abogados se dieron cita en la capital venezolana para una de las conferencias energéticas más importantes del país en décadas. Asistieron delegados de Estados Unidos, Brasil, México, España e Italia. La cámara colombiana de servicios petroleros, Campetrol, organizó un grupo de aproximadamente 120 ejecutivos, en representación de unas 50 empresas.
Si bien Estados Unidos lidera el impulso para reactivar la industria petrolera venezolana, muchos bienes y servicios pueden proporcionarse de forma más económica y eficiente desde Colombia, afirmó Álvaro Josué Yáñez, asesor legal de la industria petrolera colombiana.
La migración venezolana a Colombia ha propiciado que «casi todos los colombianos tengan un amigo, colega o conocido cercano venezolano», señala Yáñez. “Con la apertura de oportunidades de inversión en Venezuela, las conexiones forjadas durante los últimos 20 años serán de vital importancia”.
Entre los asistentes a la conferencia de abril se encontraba María Clara Martínez, socia de Pivot, un banco de inversión boutique con sede en Bogotá. Ella ayuda a conectar a empresas venezolanas que buscan proveedores de servicios en Colombia.
“Venezuela es un foco estratégico para nosotros”, afirmó Martínez.
Bajo la gestión de Petro, el número de pozos de exploración en Colombia se redujo a 45 el año pasado, frente a los 87 de 2022, cuando asumió el cargo, según datos de Campetrol. La inversión en exploración se desplomó en más del 40% entre 2022 y 2025.
La producción petrolera de Colombia se ha mantenido en torno a los 740.000 barriles diarios este año, muy por debajo del millón de barriles diarios de hace una década. En contraste, la producción de Venezuela ha superado el millón de barriles diarios tras un mínimo de menos de la mitad en 2020, cuando un apagón masivo paralizó las plataformas de perforación.
Se acerca la segunda vuelta
El panorama energético de Colombia depende de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del 21 de junio entre el conservador Abelardo de la Espriella y el senador izquierdista Iván Cepeda, aliado de Petro.
De la Espriella, quien inesperadamente superó a Cepeda en la primera vuelta del mes pasado, defiende la perforación petrolera, incluyendo el fracking. Cepeda comparte la oposición de Petro al fracking, aunque aboga por una eliminación gradual de los combustibles fósiles.
En medio de la incertidumbre, las empresas colombianas de servicios petroleros buscan en Venezuela capitalizar su capacidad ociosa, según Nelson Castañeda, presidente de Campetrol.
“No nos iremos de Colombia, pero necesitamos abrir nuevas fronteras”, dijo Castañeda. “Tenemos plataformas disponibles que se pueden llevar a Venezuela”.
Venezuela necesitará ingenieros, gerentes de proyecto y operadores de pozos, según Roy Biagioni, presidente de la filial de la cámara petrolera venezolana en el estado petrolero Zulia. Dado que las compañías petroleras internacionales tienen centros regionales en Colombia, “es natural que se formen alianzas para trabajar aquí”, agregó.
Un magnate colombiano que se está posicionando para el renacimiento energético de Venezuela es Jaime Gilinski. Él y su hijo Gabriel Gilinski han aumentado su participación en la perforadora independiente GeoPark Ltd. a más del 25%, tras una inversión inicial de 107 millones de dólares en marzo.
Procedan con cautela
No todos son tan optimistas con respecto a Venezuela.
Luis Pacheco, ex alto ejecutivo de la estatal Petróleos de Venezuela S.A., pronostica que, sin un cambio político, la producción diaria del país aumentará solo en unos 300.000 barriles en los próximos años.
«Eso no representa un volumen suficiente para afirmar que existen muchísimas oportunidades para las empresas colombianas, ni para ninguna otra, salvo para las que ya están presentes», declaró Pacheco, investigador asociado del Instituto Baker de Estudios Energéticos de la Universidad Rice.
Veteranos de la industria afirman que es improbable que Venezuela vuelva a alcanzar su pico de producción de la década de 1990, de más de 3 millones de barriles diarios, el triple del nivel actual. Hoy en día, el país solo cuenta con dos plataformas de perforación en operación, en comparación con las cerca de 20 de Colombia.
A pesar de los desafíos, Andrés Ricardo Álvarez, responsable de marketing estratégico de la empresa de servicios petroleros Magnex, afirmó haber regresado a Colombia del evento de abril con grandes expectativas.
“No lo vemos como una oportunidad para explotar la situación y luego marcharnos, sino más bien como una oportunidad para ayudar a reconstruir y quedarnos”, dijo Álvarez.
