Redaccion El Tequeno El ingeniero profesional Luis Cabana no podía caminar por el centro de Calgary a mediados de la década de 2000 sin que alguien conocido lo llamara en español.
Las torres de oficinas en el corazón corporativo del sector de petróleo y gas de Canadá estaban en ese momento densamente pobladas por expatriados venezolanos que habían huido de la persecución y el estancamiento económico en su país de origen.
Canadá, vasto y frío, se encuentra geográficamente alejado del calor y la humedad de Venezuela. Sin embargo, las arenas petrolíferas del norte de Alberta y la Faja del Orinoco venezolana producen una variedad notablemente similar de crudo pesado, espeso y similar al alquitrán. Esto llevó a miles de los mejores y más brillantes ingenieros, científicos y geólogos venezolanos a mudarse a ciudades como Calgary, Edmonton y Fort McMurray durante décadas.
«Estábamos sobrerrepresentados. Conocía a otro profesional en cada empresa del centro», dijo Cabana, quien llegó a Canadá en 2006 y pasó más de una década en puestos de gestión de proyectos en el sector energético de Canadá.
Estos expatriados ayudaron a Canadá a desarrollar sus arenas petrolíferas y a convertirse en el mayor productor mundial de crudo pesado, incluso cuando la producción petrolera venezolana disminuía. Y a pesar del objetivo declarado del presidente estadounidense Donald Trump de reactivar la industria petrolera venezolana, muchos venezolanos que forjaron carreras en Canadá afirman que es poco probable que regresen a su país natal, ya que han forjado sus vidas en otros lugares.
La decisión de Trump de reactivar la industria petrolera de Venezuela ha generado ansiedad en Canadá, ya que un aumento en el suministro de petróleo pesado de Venezuela podría desplazar parte del petróleo que las refinerías de Estados Unidos compran a Canadá.
Sin embargo, es poco probable que haya un aumento significativo de la producción venezolana durante años, porque las empresas estadounidenses se muestran reticentes a invertir en proyectos importantes y de varios años de duración sin señales de estabilidad política a largo plazo y un nuevo marco legal con amplio respaldo en el país sudamericano.
RÉGIMEN DE CHÁVEZ Y HUELGA PETROLERA PROVOCARON ÉXODO
Reuters habló con cuatro venezolanos en Canadá, cada uno de los cuales llegó al país durante una de las varias oleadas migratorias que comenzaron a principios de la década de 2000. Una de las más significativas ocurrió entre 2001 y 2010, tras el ascenso al poder de Hugo Chávez y tras una huelga masiva en la petrolera estatal PDVSA y el consiguiente colapso de la industria petrolera venezolana.
Algunos de los 7.450 venezolanos que, según estadísticas federales, llegaron a Canadá durante ese período ocupaban altos cargos en PDVSA. El químico Pedro Pereira, quien había sido director de estrategia tecnológica de PDVSA y fue incluido en la lista negra del gobierno venezolano tras la huelga, aceptó un puesto en la Universidad de Calgary, donde dirigió la investigación en nanotecnología para aplicaciones en arenas petrolíferas. También reclutó a decenas de otros venezolanos con experiencia en petróleo pesado para que se unieran a él.
«Terminé produciendo tecnología no para Venezuela, que fue el país que pagó abundantemente la educación de toda esta gente, sino para Canadá», dijo Pereira, quien hoy dirige su propia empresa tecnológica con sede en Calgary, enfocada en energías renovables.
Muchos otros venezolanos emigraron al centro de arenas petrolíferas de Fort McMurray, una pequeña ciudad del norte de Alberta rodeada de bosque boreal.
«Cuando llegué allí hacía -35 grados (Celsius), y cuando salí de Caracas hacía +25, así que fue un poco impactante», dijo Lino Carrillo, quien había trabajado en el procesamiento y refinación de petróleo pesado en Venezuela antes de ser reclutado por la canadiense Suncor Energy en 2004.
La decadencia de la industria petrolera de Venezuela coincidió con el crecimiento de la de Canadá, ya que la primera parte de este siglo fue un período de importante expansión de las arenas petrolíferas impulsada por los altos precios del petróleo y los avances tecnológicos.
«La gente valoró el conocimiento venezolano», dijo Carrillo. «Creo que Canadá habría logrado lo que logró con el desarrollo de las arenas petrolíferas de todos modos, pero lo que hicieron fue traer gente con 15 o 20 años de experiencia, lo que ayudó a acortar el camino».
OLA DE MIGRACIÓN INVERSA ES POCO PROBABLE
Carrillo, quien trabajó en varios puestos de alta dirección en arenas petrolíferas y ahora está retirado, mantiene estrechos vínculos con Venezuela e incluso trabajó directamente en el desarrollo de la plataforma energética de la líder del partido de oposición, María Machado .
Machado, quien huyó de la nación sudamericana en una audaz huida por mar en diciembre, está compitiendo con miembros del gobierno de Venezuela por la atención de Trump y tratando de asegurarse de tener un papel en el gobierno de la nación en el futuro.
Muchos expatriados dicen que incluso si Venezuela comienza a reconstruir su industria petrolera y regresa a la democracia, es poco probable que se produzca una ola inversa de migración desde las arenas petrolíferas de Canadá hacia la Faja del Orinoco.
«Los venezolanos expatriados conversan mucho sobre si regresarán y cómo pueden ayudar a su país a recuperarse», dijo Pereira. «Pero ya han pasado dos generaciones, y quienes tienen experiencia, la mayoría tienen al menos 55 años».
