Redaccion El Tequeno Hasta que Estados Unidos trasladó al presidente venezolano Nicolás Maduro a una celda en Nueva York, la imagen y la voz del hombre fuerte dominaban las ondas.
El antiguo conductor de autobús, al igual que su predecesor Hugo Chávez, pronunciaba discursos divagantes y campechanos que las cadenas estatales retransmitían íntegramente, a veces durante horas. Aunque no tuvieran mucho que anunciar, ambos llenaban el tiempo de emisión bailando, cantando y señalando a presuntos disidentes. Sus rostros aparecían en edificios y vallas publicitarias de todo el país.
Desde que la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, asumió el cargo en enero, los venezolanos dicen que el ambiente ha cambiado mucho. Aunque Rodríguez, antigua vicepresidenta de Maduro, le ha jurado lealtad, también ha provocado un cambio brusco del populismo abrasivo a un estilo más tecnocrático. Sus apariciones en televisión suelen ser breves y concisas.
«Ahora hay menos odio y menos acusaciones», afirma Yenyfer Díaz, una jubilada de Caracas. «Maduro no aparece constantemente en televisión atacando a la gente, y eso ya es un cambio importante».
Rodríguez lleva décadas trabajando dentro del sistema socialista autoritario de Venezuela. Sin embargo, bajo la fuerte presión de Estados Unidos, desde que asumió el poder se ha iniciado una tímida apertura política. Y los venezolanos afirman que los cambios no son puramente cosméticos.
Se han tolerado pequeñas protestas prodemocráticas lideradas por estudiantes; se ha liberado a cientos de presos políticos; y los líderes de la oposición están apareciendo en los medios de comunicación estatales. Todo esto era impensable en vísperas de la captura de Maduro.
Rodríguez también se ha comprometido a cerrar El Helicoide, un centro comercial inacabado que fue reconvertido en una temida prisión. Desde el 3 de enero, día de la captura de Maduro, se ha liberado a unos 350 presos en todo el país, según grupos de derechos humanos. Foro Penal, una organización de vigilancia, afirmó que Venezuela tenía 687 presos políticos el 2 de febrero.
«El país que teníamos el año pasado y el país que tenemos desde el 3 de enero son dos mundos aparte», afirmó Rosa Cucunuba, líder estudiantil de la Universidad Central de Venezuela, que organizó una manifestación a favor de la democracia frente a la universidad que habría sido reprimida por las autoridades durante el mandato de Maduro. «Se ha abierto una puerta de oportunidades que no podemos permitirnos desperdiciar».
Los legisladores aprobaron el jueves una «ley de amnistía» que, si se aprueba, dará lugar al indulto de los delitos políticos cometidos durante los 26 años de gobierno revolucionario.
En conjunto, las medidas representan los primeros indicios de un desmantelamiento de los principios fundamentales del chavismo, el movimiento político impulsado por Chávez, un populista de izquierda que gobernó desde 1999 hasta su muerte por cáncer en 2013.
Sin embargo, muchos venezolanos se muestran cautelosos ante la posibilidad de que los primeros avances se reviertan si Estados Unidos alivia la presión.
«Estados Unidos tiene que mantener a Venezuela en su punto de mira porque, si no lo hace, la democracia no avanzará», afirmó Marilin Ojeda, una manifestante que participó en el acto a favor de la democracia celebrado en Caracas.
Otro aspecto fundamental del chavismo era la oposición a la influencia estadounidense, y Chávez llegó a comparar al entonces presidente George W. Bush con el diablo durante una intervención en la Asamblea General de la ONU en 2006.
Durante la campaña de «máxima presión» de la primera administración del presidente estadounidense Donald Trump, Washington impuso sanciones generalizadas a la industria petrolera venezolana, algunas de las cuales se están levantando ahora. La semana pasada, la embajada de Estados Unidos en Caracas dio la bienvenida a Laura Dogu como la primera encargada de negocios estadounidense en Venezuela desde 2019.
Con Trump centrado en los beneficios comerciales para las empresas estadounidenses, Rodríguez ha firmado una nueva ley de hidrocarburos que pone fin de manera efectiva al control del Estado sobre el sector petrolero, permitiendo a las empresas privadas operar en Venezuela con una menor carga fiscal.
«Están tratando de hacer una apertura económica, pero no política», dijo Ryan Berg, director del programa para las Américas del centro de estudios Center for Strategic and International Studies, con sede en Washington, sobre el Gobierno de Venezuela.
«Lo primero va muy rápido, mientras que lo segundo es más lento de lo que todos quisiéramos, y algunas de estas medidas pueden revertirse», añadió Berg.
«Dicho esto, hemos avanzado mucho en un mes y nada de esto habría sucedido sin la presión de Estados Unidos».
Rodríguez también debe lidiar con los partidarios de la línea dura de su gabinete, entre ellos el ministro de Defensa, Vladimir Padrino, y el ministro del Interior, Diosdado Cabello, que juntos controlan las fuerzas armadas, la policía y los paramilitares. La hija de Cabello, una influyente y famosa socialité, fue ascendida este mes a ministra de Turismo, en lo que parece una concesión a su poderoso padre.
Una cuestión importante es si el Gobierno de Rodríguez abrirá espacio a la oposición política. El 29 de enero, la cadena privada Venevisión emitió comentarios de la líder opositora María Corina Machado, que había estado prácticamente ausente de las ondas durante los últimos años del mandato de Maduro.
Machado, que ganó el año pasado el Premio Nobel de la Paz y se encuentra en Washington presionando a la Casa Blanca y a los diplomáticos para que impulsen la celebración de elecciones en Venezuela, dijo la semana pasada que las elecciones podrían organizarse este año.
«Creemos que un proceso realmente transparente con votación manual… durante todo el proceso podría llevarse a cabo en nueve o diez meses», declaró Machado, que lleva fuera de Venezuela desde diciembre, a Politico. «Pero, bueno, eso depende de cuándo se empiece».
A Machado se le prohibió presentarse a las elecciones presidenciales de 2024, pero encabezó un recuento paralelo de votos verificado de forma independiente que mostró que su sustituto, Edmundo González, ganaba por un margen de dos a uno. Aun así, Maduro fue declarado vencedor. Rodríguez y su hermano Jorge, también político, ocupaban altos cargos durante las elecciones, que Estados Unidos y varios aliados calificaron de fraudulentas.
Mientras que la administración de Joe Biden reconoció la victoria de González, Trump ha marginado a Machado. En su rueda de prensa horas después de la detención de Maduro, afirmó que la líder de la oposición «no cuenta con el apoyo… ni el respeto dentro del país» para liderar Venezuela.
Ricardo Ríos, director de la empresa local de sondeos Poder & Estrategia, afirmó que las reformas se estaban llevando a cabo «a una velocidad inusual» y que las encuestas realizadas esta semana sugieren que la opinión pública está aceptando cada vez mejor la moderación en Miraflores, el palacio presidencial.
«Hay muchas expectativas sobre la mejora económica, lo que, por supuesto, se debe a las empresas petroleras y a Trump, pero también juega a favor de Delcy», afirmó Ríos.
Maduro era profundamente impopular, tras haber supervisado una grave contracción económica en la que el PIB se redujo en aproximadamente tres cuartas partes, mientras que casi un tercio de la población emigró al extranjero.
Antes de la captura de Maduro, más del 45 % de los encuestados afirmaba que la tristeza era su principal emoción ante la situación en Venezuela, según Ríos. Esta semana, la cifra se acercaba más al 20 %. Solo el 11 % afirmaba tener intención de abandonar el país, frente al 20 % del año pasado.
Los chavistas rara vez se atreven a cuestionar las decisiones del Partido Socialista Unido de Venezuela, ya sea por miedo o por disciplina partidaria, pero algunos se preguntaban si las reformas del sector petrolero significaban que el legado de Chávez estaba siendo borrado.
«Estamos pisoteando el legado de Chávez; él nacionalizó nuestra industria y ahora estamos entregando todo al capital extranjero», dijo un manifestante en una marcha convocada en Caracas en apoyo a Maduro y a su esposa Cilia Flores, quien también fue capturada por las fuerzas estadounidenses.
El Gobierno de Rodríguez ha organizado otras actividades para conmemorar a Maduro y Flores, como la instalación de un buzón en la céntrica Plaza Bolívar de Caracas, para que los simpatizantes puedan escribir a su líder derrocado. Pocos han depositado correspondencia.
«Le escribí para agradecerle sus esfuerzos por mantenernos a pesar del bloqueo, las sanciones y las medidas económicas que nos han frenado», dijo Julio Millán, que trabaja en el ayuntamiento de Caracas.
Mirna Carrasco, una estudiante, se mostraba esperanzada. «No sabemos cómo van a salir las cosas», dijo, «pero sin Maduro, al menos la economía mejorará».
