Limitados por la guerra, turistas rusos redescubren los paraísos de Venezuela

Redaccion El Tequeno

Dimitri Bobkov intenta seguir el ritmo de un merengue que suena en una gasolinera en Margarita, una isla de Venezuela que visita por primera vez como miles de rusos que encontraron en este país un paraíso lejos de la guerra de Ucrania.

Bobkov estalla de risa cuando sus guías turísticos venezolanos lo animan a bailar en “trencito”.

“Tuve suerte de celebrar mi cumpleaños aquí en Venezuela, lo cual fue muy inesperado y placentero”, dice a la AFP este profesor universitario de 31 años, que llegó hace 10 días. “Aquí me gusta la gente, la comida, la naturaleza, el clima. Yo creo que a lo mejor en otra vida estuve en Venezuela”.

Dimitri aprovechó la conexión directa de la aerolínea rusa Norwind entre Moscú y Margarita, como parte de un convenio entre estos países aliados.

La ruta fue reactivada el 2 de octubre tras una interrupción de siete meses debido a la invasión rusa de Ucrania.

“Bienvenidos” escrito en ruso se lee en la pista de aterrizaje del aeropuerto internacional de Margarita, donde casi 3.000 turistas de Rusia han llegado en los últimos dos meses, convirtiéndose en el principal mercado de esta isla que antaño fue referencia turística en El Caribe.

Tras la invasión de Ucrania, iniciada hace nueve meses, los rusos tienen limitaciones para viajar. Incluso la conexión con Venezuela tuvo que ser modificada para evitar sobrevolar el espacio aéreo restringido por las sanciones de Estados Unidos, Europa y Canadá.

“De lejos, lo más difícil es una guerra”, apunta Ekaterina Dolgova, una vendedora de insumos médicos de 39 años, que sostiene no obstante que si bien las medidas punitivas en contra de su país traen “dificultades”, “decir que es una pesadilla y un horror, no”.

Ekaterina es una excepción dentro del grueso de turistas en Margarita que evitan por completo hablar del conflicto armado por miedo a meterse en problemas. Los más férreos seguidores del presidente ruso, Vladimir Putin, sostienen que al mandatario “todo le sale bien”… pero igual optan por no declarar.

Un grupo de turistas rusos usa sus teléfonos celulares para tomar fotografías de una serpiente en el manglar mientras caminan por el Parque Nacional Laguna de La Restinga en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)

“Te amo Venezuela”

Ekaterina eligió Venezuela por recomendación de su hermana que trabaja en el sector turístico. “No hay muchos destinos disponibles para Rusia en este momento (…), es difícil encontrar sitios para vacacionar”.

Entre sus opciones estaba Egipto, un país que ha visitado dos veces, pero decidió descartarlo porque el trato hacia los rusos “ha cambiado” tras la invasión y ya “no es cómodo”.

Margarita se ha convertido en un destino atractivo por la conexión directa –14 horas de vuelo– y porque es más accesible: es más “barato” por ejemplo que ir a Sochi, un complejo turístico de verano en el sur de Rusia, cuenta Sergei Katch, que pagó más de 3.500 dólares por un paquete de 12 días.

Su esposa Irina, de 50 años, está impresionada con los cactus y los pelícanos, así como por el mar turquesa y la arena blanca. “Qué colores brillantes”, expresa durante un paseo en jeep tipo safari a un área despoblada de Margarita, cargada de esta vegetación árida, lejos de los grandes hoteles.

No para de tomar fotos.

El recorrido forma parte del paquete turístico que adquirieron en una agencia rusa que opera en alianza con otra de Venezuela. Allí está Dimitri, así como Sergei, que aprendió a decir “te amo Venezuela” en español, un idioma que, como la mayoría de rusos, no domina.

Tampoco el inglés y para comunicarse se ayuda principalmente con un traductor del celular. El guía del paseo habla ruso y en cada estación va contando la historia de los cerros, montañas y playas de esta área.

Otro guía les sirve, mientras, un ron venezolano.

Un turista ruso posa en la orilla de la playa de Mulas mientras visita diferentes sitios durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 25 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)

“Regateadores”

Los turistas rusos se hospedan normalmente en hoteles que incluyen los servicios de alimentación, muchos de ellos volcados a “rusificar” sus servicios, con avisos en ruso y al menos un intérprete. Normalmente no salen sin un guía para evitar ser blanco de la delincuencia.

El auge de este turismo ha tenido un impacto “directo” en la economía de Margarita, explica Viviana Vethencourt, presidenta de la Cámara de Turismo del estado Nueva Esparta, que abarca esta y otras dos islas. No hay estadísticas, pero asegura que se comienza a ver “mejorías”.

Nacarid, una comerciante de bisutería y ropa de playa, intenta negociar con un ruso, que con señas le pide que le rebaje el precio a la mitad. Perdió la venta: “Son muy regateadores”, se queja.

Con todo, acepta, “sí se vende, no tanto como antes”, en la era de oro de la isla, colmada por turismo europeo y norteamericano, luego espantado por años de crisis económica y política.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ve el turismo como “el arma secreta” de la economía, que muestra tímidos signos de recuperación tras años de recesión e hiperinflación, y suscribió con Rusia, un fuerte aliado, un convenio para recibir a unos 100.000 turistas hasta el 31 de diciembre.

Los paquetes incluyen opciones para visitar también el Parque Nacional Canaima, con la caída de agua más alta del mundo; la isla de Coche, también en Nueva Esparta; o Caracas, donde Dimitri por ejemplo fue al mausoleo del fallecido expresidente Hugo Chávez y jugó fútbol con niños en una barriada.

Quedó impresionado: “Probablemente permanecerá en mi memoria por el resto de mi vida”. AFP

Un grupo de turistas rusos participa en la ceremonia del cañonazo durante una visita al mausoleo del difunto presidente venezolano Hugo Chávez en el cuartel de La Montaña durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos participa en la ceremonia del cañonazo durante una visita al mausoleo del difunto presidente venezolano Hugo Chávez en el cuartel de La Montaña durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Una serpiente de Montpellier (Malpolon monspessulanus) se ve en un manglar en el Parque Nacional Laguna de La Restinga durante una visita guiada para turistas rusos en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasan sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Dimitrii Bobkov (31), un turista ruso de Ekaterimburgo, juega fútbol en el barrio 23 de Enero durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Turistas rusos bailan en una gasolinera durante una parada en una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 25 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Turistas rusos posan para una foto mientras visitan el Fortín de La Galera en la ciudad portuaria de Juangriego durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Dimitrii Bobkov (31), un turista ruso de Ekaterimburgo, juega fútbol en el barrio 23 de Enero durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Turistas rusos disfrutan del atardecer mientras visitan el Fortín de La Galera en la ciudad portuaria de Juangriego durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un turista ruso descansa en la playa de un complejo hotelero en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 26 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos camina por el barrio de San Agustín durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Una turista rusa se sirve el almuerzo mientras descansa con su esposo en un complejo hotelero en la playa de Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 26 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un turista ruso baila en una gasolinera durante una parada en una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 25 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos toma un paseo en bote para ver la fauna y flora del Parque Nacional Laguna de La Restinga en Isla Margarita, estado Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en política aliado Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un mesero sirve platos de comida regional a un grupo de turistas rusos que visitan la playa de Punta Arenas durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela . Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos recibe un refrigerio de comida popular venezolana en el barrio de San Agustín durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un turista ruso se balancea mientras visita la playa de Punta Arenas durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un par de turistas rusos toman fotografías mientras visitan diferentes sitios durante una visita guiada en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 25 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Viviana Vethencourt, presidenta de la Cámara de Turismo del estado Nueva Esparta, habla durante una entrevista con AFP en Isla Margarita, Venezuela, el 24 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos participa en la ceremonia del cañonazo durante una visita al mausoleo del difunto presidente venezolano Hugo Chávez en el cuartel de La Montaña durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Una turista rusa se sirve el almuerzo mientras descansa con su esposo en un complejo hotelero en la playa de Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 26 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un turista ruso se balancea en la playa de un complejo hotelero en Isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela, el 26 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
Un grupo de turistas rusos camina por el barrio de San Agustín durante una visita guiada en Caracas el 27 de noviembre de 2022. – Los turistas rusos encuentran un lugar para pasar sus vacaciones en el aliado político Venezuela. Desde el comienzo de la guerra y debido a las sanciones, ha habido muy pocos lugares que los rusos puedan visitar. Uno de los restantes es la isla caribeña de Margarita. (Foto de Yuri CORTEZ / AFP)
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