Redaccion El Tequeno Estados Unidos designará al Cártel de los Soles de Venezuela como Organización Terrorista Extranjera el 24 de noviembre, lo que representa una escalada drástica en la confrontación de Washington con el dictador Nicolás Maduro y sus aliados más cercanos.
En los círculos políticos venezolanos, esta medida se interpreta ampliamente como un ultimátum: una última oportunidad para que Maduro negocie su salida del poder o se enfrente a lo que muchos consideran la amenaza más grave que Estados Unidos ha representado para su gobierno hasta la fecha, en un momento en que Estados Unidos despliega la mayor concentración de recursos militares en el Caribe en décadas.
En un comunicado emitido el domingo por la noche, el Departamento de Estado afirmó que el cártel —que según Estados Unidos está encabezado por Maduro y figuras clave de su “régimen ilegítimo”— se ha infiltrado en las fuerzas armadas, los servicios de inteligencia, el poder legislativo y los tribunales venezolanos, al tiempo que colabora con otros grupos designados como terroristas, como el Tren de Aragua de Venezuela y el Cártel de Sinaloa de México.
Funcionarios estadounidenses afirman que esta red alimenta la violencia hemisférica, introduce cocaína en Estados Unidos y Europa y financia el aparato represivo del gobierno venezolano. La designación, en la práctica, etiquetaría a Maduro y a altos funcionarios, incluyendo al Ministro del Interior, Diosdado Cabello, y al Ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, como terroristas.
“Ni Maduro ni sus secuaces representan al gobierno legítimo de Venezuela”, declaró el Departamento de Estado, añadiendo que Washington continuará utilizando “todas las herramientas disponibles” para cortar la financiación a lo que denominó “narcoterroristas”.
Esta designación pendiente representa la medida más agresiva de la administración Trump hasta la fecha, mientras sopesa el uso de la fuerza militar dentro de Venezuela, una opción que ha sido discutida abiertamente por varios legisladores y exfuncionarios.
El representante de Miami, Carlos Giménez, aplaudió la decisión en redes sociales, afirmando que la etiqueta permite a Estados Unidos “atacarlos militarmente dentro del marco legal estadounidense”, y añadió: “Después no podrán decir que no fueron advertidos”.
El viernes, el presidente Donald Trump declaró haber decidido ya sus “próximos pasos” hacia Venezuela, ofreciendo la señal más clara hasta la fecha de que Washington está preparando nuevas acciones militares contra el gobierno de Maduro, mientras el Pentágono intensifica sus despliegues regionales.
“Ya me he decidido”, dijo Trump a los periodistas antes de abordar el Air Force One rumbo a Florida. Al ser presionado para que diera más detalles, se negó a explayarse: “No puedo decir qué será”.
Estas declaraciones se produjeron menos de una hora después de que The Washington Post informara que Trump se había reunido ese mismo día con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y altos funcionarios del Pentágono. Según el informe, las conversaciones se centraron en “una serie de opciones” para impulsar la estrategia del gobierno en Venezuela.
Las acusaciones de Estados Unidos contra Maduro se intensificaron en agosto, cuando la fiscal general estadounidense, Pam Bondi, duplicó la recompensa por su captura a 50 millones de dólares y lo calificó como “uno de los mayores narcotraficantes del mundo”. Bondi afirmó que Maduro lidera el cártel de los Soles y colabora con grupos criminales como el Tren de Aragua y el cártel de Sinaloa.
Mientras tanto, el ejército estadounidense ha desplegado una potencia de fuego sin precedentes en la región. El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, entró en el área de responsabilidad del Comando Sur de Estados Unidos la semana pasada, ampliando lo que las autoridades describen como la mayor presencia militar estadounidense en el Caribe en décadas.
En el marco de la Operación Lanza del Sur, del Pentágono, se estima que entre 15.000 y 16.000 efectivos operan cerca de Venezuela. Washington describe la operación como una misión antinarcóticos; Caracas afirma que es un preludio a un cambio de régimen y ha ordenado una movilización militar a nivel nacional.
El Grupo de Ataque del Portaaviones Ford incluye siete destructores de la clase Arleigh Burke y dos cruceros de misiles guiados. Una poderosa fuerza anfibia —compuesta por el USS Iwo Jima, el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale— transporta aproximadamente 4500 infantes de marina de la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina. Ejercicios de fuego real cerca de aguas venezolanas, el despliegue del submarino de ataque rápido USS Newport News, patrulleras de la Guardia Costera, aviones F-35B, drones MQ-9 Reaper, helicópteros CH-53, aviones P-8 Poseidon y el buque de operaciones especiales MV Ocean Trader ponen de manifiesto la preparación de Estados Unidos.
La designación como organización terrorista penaliza casi todas las formas de apoyo material al cártel de los Soles, amplía las facultades de vigilancia y permite al Departamento del Tesoro congelar activos e interrumpir la financiación internacional. El Tesoro sancionó por primera vez a presuntos miembros de los Soles en 2019, pero esta nueva designación amplía considerablemente el alcance legal de Estados Unidos.
Un exfuncionario estadounidense familiarizado con los procedimientos legales en torno a la designación calificó la medida de «muy significativa» y «no un mero gesto simbólico», afirmando que abre canales para la «guerra financiera y otros tipos de guerra» a través de múltiples agencias. Si bien no constituye una luz verde directa para una intervención militar, la designación permite operaciones de inteligencia que pueden «parecerse mucho a una acción militar», incluyendo misiones de captura o posibles ataques contra objetivos de liderazgo, tácticas que en el pasado se utilizaron contra Al Qaeda.
Antonio De La Cruz, director ejecutivo de Inter American Trends, con sede en Washington, declaró que la designación podría preparar el terreno para una medida aún más drástica: incluir a todo el régimen de Maduro en la lista estadounidense de Organizaciones Terroristas Globales.
Comparó el mensaje de Washington con las últimas advertencias emitidas a Saddam Hussein en 2003.
Según De La Cruz, Maduro se enfrenta a opciones cada vez más limitadas. «O se entrega o se va», dijo, añadiendo que el exilio, potencialmente en Rusia, podría ser negociable. Describió la dinámica interna de la administración como una división entre Trump, quien se inclina por la negociación, y los halcones como el senador Marco Rubio, quienes, según él, impulsarán una transición política completa e inmediata.
De La Cruz calificó la postura actual de Estados Unidos como “la última oportunidad” para que Maduro evite consecuencias más graves, incluyendo una posible acción militar. Si bien Washington no ha emitido un ultimátum formal, señaló los recientes comentarios de Trump sobre su disposición a “escuchar términos de rendición” como una señal de que Estados Unidos se está preparando para una confrontación decisiva.
