Redaccion El Tequeno En un bar del centro de Houston, Matthew Goitia, director de Pelorus Terminals, expone su idea inicial de rehabilitar y construir terminales marinas que puedan mezclar y exportar crudo y despachar productos químicos en Venezuela.
Por Reuters
El ambicioso plan, que estima costaría entre 250 millones y 1.000 millones de dólares, requeriría rehabilitar una terminal marina de crudo existente en Venezuela, construir una nueva terminal petrolera y luego convertir la antigua para mover productos químicos y otros bienes. También contempla añadir tanques de almacenamiento, renovar los muelles y asegurar el suministro de energía, todo lo cual podría llevar entre tres y diez años.
Aún hay mucho por definir, y no está claro cómo obtener el permiso del gobierno de EE. UU. para llevar a cabo cualquiera de estas iniciativas. Además, cualquier movimiento hacia ese país probablemente necesitará mucho apoyo tanto de funcionarios locales como de la compañía estatal de petróleo PDVSA. Sin embargo, eso no impide que comiencen a surgir ideas tempranas.
En oficinas por toda la ciudad, en el corazón de la industria petrolera estadounidense, ejecutivos, emprendedores y oportunistas buscan la forma de obtener una parte del trabajo para explotar las enormes reservas de crudo de Venezuela, que se estiman como las más grandes del mundo.
“Los pequeños están dispuestos a asumir el riesgo, Venezuela es el mundo perdido”, dijo Goitia. Ya ha conversado con dos inversionistas de capital privado y está organizando reuniones con perforadores independientes —más pequeños— que arriesgan su propio capital para taladrar pozos no probados y están explorando formas de entrar en el país sudamericano.
Menos de un mes después de la incursión estadounidense en Caracas para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro, visiones de una nueva fiebre del petróleo están galvanizando a la industria en Houston, mientras el presidente de EE. UU., Donald Trump, busca 100.000 millones de dólares en inversiones para reconstruir la deteriorada industria petrolera venezolana.
Ese entusiasmo también se deja sentir entre empresas mucho más grandes. Jeff Miller, director ejecutivo de la gigante de servicios petroleros con sede en Houston, Halliburton, dijo a analistas que su teléfono “no dejaba de sonar” con consultas sobre Venezuela. La empresa salió de Venezuela en 2020 tras las sanciones estadounidenses, pero ahora trabaja para asegurar licencias que le permitan regresar, dijo.
Miller participó en una reunión en enero en la Casa Blanca y le dijo a Trump que Halliburton estaba “muy interesado” en volver, y que vivió en Venezuela durante cuatro años, donde en parte crió a sus hijos. Afirmó que “hay oportunidades para nosotros más pronto que tarde”.
Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina en el Baker Institute de Rice University en Houston, dijo que hay mucha emoción inicial y que “todos quieren ponerse en movimiento”.
El Departamento de Energía ha organizado reuniones con perforadores independientes, incluidos Harold Hamm, fundador de Continental Resources, y Jeff Hildebrand, fundador de Hilcorp Energy. Ambos multimillonarios asistieron a la mesa redonda sobre Venezuela del 9 de enero en la Casa Blanca. Las compañías Continental e Hilcorp no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre el estado de sus conversaciones o propuestas.
Ali Moshiri, ex director de Chevron para África y América Latina y ahora CEO de Amos Global Energy con sede en Houston, ha estado preparándose durante años para entrar en Venezuela y ha tenido conversaciones en fase inicial para recaudar hasta 2.000 millones de dólares. Moshiri dijo que ha sostenido reuniones recientes con potenciales inversores en Houston y Nueva York.
El entusiasmo por entrar rápidamente se ha visto moderado por el hecho de que nadie sabe aún las reglas para invertir y operar en Venezuela bajo supervisión estadounidense. Algunas compañías quieren ver planes más firmes por parte de EE. UU. para una eventual transición a la democracia en Venezuela, que daría un entorno político más estable para sus inversiones a largo plazo.
“Hay dos grupos de empresas. Algunas son cautelosas y esperan reformas e incluso un escenario sin riesgos antes de ir allí, y otras actúan como si esto fuera otra ‘fiebre del oro’”, dijo Moshiri. “Los que han estado involucrados con Venezuela por largo tiempo están tratando de encontrar un punto medio”.
J.P. Hanson, jefe global del grupo de petróleo y gas del banco de inversión Houlihan Lokey, dijo que se están produciendo muchas conversaciones sobre Venezuela, pero que los inversionistas públicos y privados aún enfrentan una gran cantidad de incertidumbre.
Se espera que la Asamblea Nacional de Venezuela comience a discutir una reforma amplia de la ley de hidrocarburos que permitiría a empresas extranjeras y locales operar campos petroleros por sí mismas mediante un nuevo modelo de contrato. Los cambios, pendientes de aprobación, podrían ser un paso inicial para permitir la entrada de independientes y perforadores con contratos actualizados que ofrezcan mayor flexibilidad frente al modelo actual de empresa conjunta.
En Denver, Colorado, también está surgiendo una actividad relacionada con Venezuela luego de que varias empresas con base allí participaron en la mesa redonda en Washington. Entre ellas están Raisa Energy, que adquiere participaciones no operativas en activos energéticos y tiene un CEO venezolano; Tallgrass Energy, una compañía de infraestructura de oleoductos y terminales; y Aspect Holdings.
Empresas estadounidenses podrían ayudar a restaurar la producción petrolera venezolana y la prosperidad, y están preparadas para comenzar “trabajo real, rápidamente”, dijo Alex Cranberg, presidente de Aspect. “El premio es enorme, pero se necesitan contratos duraderos y confianza a largo plazo”, añadió, refiriéndose al potencial del prolífico cinturón de crudo pesado del Orinoco.
Trump ha dicho a los ejecutivos que “tratarán con nosotros directamente” y no con Venezuela, pero no está claro qué agencias estadounidenses harían qué, quién manejaría las licencias y aprobaría acuerdos, o cuándo podrían levantarse las sanciones estadounidenses que actualmente prohíben facilitar el comercio petrolero venezolano.
Actualmente, cualquier compañía estadounidense que quiera trabajar en el sector petrolero venezolano necesita una licencia o una exención de sanciones del Departamento del Tesoro de EE. UU., y bajo las sanciones actuales los bancos internacionales tampoco pueden operar allí. Además, muchas leyes venezolanas también tendrían que cambiar antes de que las empresas puedan invertir, dijeron abogados.
De regreso en Houston, Goitia estima retornos de al menos 20 % cuando los dos sistemas estén plenamente operativos. También anticipa un potencial significativo de mayores retornos si una empresa más grande muestra interés en adquirirlos después de algunos años.
En una oficina cercana, un desarrollador energético aspirante presentó otra propuesta: 70 millones de dólares al año para revivir pozos petroleros abandonados en el este de Venezuela. Calculó que podría convertirlo en una ganancia de 800 millones de dólares.
Está tratando de recaudar dinero de perforadores texanos independientes y quiere reacondicionar pozos existentes que necesitan renovación. La infraestructura, aunque deteriorada, debería ser lo suficientemente buena, y él dice que los números cuadran. Lo único que necesita es aumentar la producción a 50.000 barriles por día, lo cual podría tomar alrededor de siete meses.
Los sueños de Texas son grandes, y Venezuela vuelve a estar tan caliente como el mítico El Dorado.
