Redaccion El Tequeno La administración de Donald Trump está negociando un acuerdo con Venezuela que sentaría las bases para una posible presencia militar estadounidense a largo plazo en el país, según informaron funcionarios de Estados Unidos.
Las conversaciones podrían abrir la puerta a una nueva etapa extraordinaria y posiblemente arriesgada en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, mientras los dos antiguos adversarios intentan avanzar hacia la cooperación militar.
Los principales funcionarios de Venezuela se han vuelto subordinados al presidente Trump desde que las tropas estadounidenses mataron a decenas de personas durante un asalto nocturno contra Venezuela en enero y trasladaron a Nicolás Maduro, el líder del país, a una prisión en Nueva York.
Durante un discurso pronunciado el lunes en Washington, Trump se refirió a «nuestra conquista de Venezuela».
Las negociaciones son la manifestación más reciente de las políticas cada vez más militarizadas del Gobierno estadounidense en América Latina. Trump y sus principales colaboradores han ordenado a las tropas realizar operaciones en toda la región, incluidas acciones conjuntas con fuerzas de Colombia, Ecuador y Venezuela.
El Ejército estadounidense también ha llevado a cabo decenas de ataques letales contra embarcaciones civiles en el Caribe y el Pacífico oriental, que numerosos expertos jurídicos consideran ejecuciones extrajudiciales.
La administración Trump ha estrechado sus vínculos de seguridad con muchos de los gobiernos de derecha de la región y mantiene tropas y recursos militares en bases distribuidas por América Central y del Sur.
La nueva líder autoritaria de Venezuela, Delcy Rodríguez, es aliada de Maduro y tiene un historial de críticas contra Estados Unidos, incluidas sus Fuerzas Armadas. Sin embargo, desde la salida de Maduro del poder, ha trabajado estrechamente con el secretario de Estado, Marco Rubio.
El Departamento de Estado, bajo la dirección de Rubio, encabeza las conversaciones sobre el pacto militar, conocido como Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés), según funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para abordar asuntos diplomáticos delicados.
Cualquier detalle relacionado con una presencia prolongada de tropas estadounidenses en Venezuela, incluidos el número de efectivos y sus ubicaciones, se definiría en futuros acuerdos.
El Departamento de Estado señaló en un comunicado que ha negociado acuerdos sobre el estatuto de las fuerzas con más de 100 países. Estados Unidos mantiene decenas de miles de soldados en bases de algunos de ellos, pero únicamente unos pocos asesores o unidades militares en otros.
Según el Departamento de Estado, estos pactos «promueven la cooperación en materia de defensa al proporcionar un marco jurídico claro y predecible para que las fuerzas estadounidenses trabajen en actividades acordadas mutuamente con nuestros socios de seguridad, como visitas de buques, entrenamiento, ejercicios y asistencia humanitaria».
La Embajada de Venezuela en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Resulta extraordinario que el Gobierno estadounidense intente alcanzar un acuerdo de este tipo con Venezuela, un país que hasta hace poco consideraba a Estados Unidos un enemigo y cuyas fuerzas militares sufrieron bajas durante el ataque estadounidense de enero.
La ideología populista antiestadounidense conocida como chavismo todavía cuenta con el respaldo de entre el 10 % y el 20 % de los ciudadanos, incluidos integrantes de las Fuerzas Armadas y los organismos de seguridad, según expertos. Estos sectores podrían convertirse en opositores activos a las negociaciones.
Incluso fuera de esos grupos ideológicos, muchos venezolanos rechazan lo que consideran una nueva forma de colonialismo occidental, especialmente ante las declaraciones de Trump en las que presume de haberse apoderado del petróleo del país. La presencia visible de tropas estadounidenses en territorio venezolano podría alimentar ese descontento.
Funcionarios del Departamento de Estado ofrecieron a algunos asesores del Congreso una sesión informativa formal sobre las inminentes negociaciones con Venezuela a finales de octubre.
El lunes, Rubio se reunió en Washington con el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Oliver Blanco. Según el Departamento de Estado, ambos abordaron las conversaciones de reconciliación entre las distintas facciones políticas del país, la posibilidad de celebrar futuras elecciones y la eventual liberación de presos políticos.
El resumen oficial de la reunión no mencionó las negociaciones sobre un acuerdo militar.
Tras la operación militar estadounidense del 3 de enero, en la que Maduro fue capturado y que dejó numerosas víctimas mortales, el Pentágono afirmó que no mantenía presencia militar en Venezuela.
Cuando una serie de devastadores terremotos sacudió Venezuela en junio, el Comando Sur de Estados Unidos desplegó aproximadamente 2.000 militares dentro y alrededor del territorio venezolano, según informó el comandante responsable, el general Francis L. Donovan. Los efectivos que ingresaron al país ya se han retirado.
Venezuela tiene una costa sobre el mar Caribe y fronteras terrestres con Colombia, Brasil y Guyana, lo que la convierte en una ubicación adecuada para establecer una base regional de operaciones.
Las Fuerzas Armadas estadounidenses y otras agencias de ese país realizan operaciones en Colombia para intentar frenar el narcotráfico. Los traficantes trasladan drogas desde Colombia hacia Venezuela y posteriormente, principalmente, hacia Europa.
En junio, el Comando Sur ejecutó un ataque aéreo en Venezuela que causó la muerte de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, uno de los fundadores del Tren de Aragua, una organización criminal venezolana que la administración Trump busca desmantelar, según funcionarios de ambos países.
La CIA proporcionó información de inteligencia y fuerzas venezolanas participaron en la operación, de acuerdo con esas fuentes.
Una de las interrogantes es si Estados Unidos pretende establecer y mantener bases militares propias en Venezuela o desplegar tropas en instalaciones militares venezolanas.
Un alto funcionario del Departamento de Estado declaró en Caracas que Estados Unidos esperaba ampliar su cooperación en materia de seguridad con Venezuela, pero aseguró que cualquier discusión seria sobre el establecimiento de bases militares estaba «muy, muy lejos de concretarse».
También afirmó que actualmente no existen conversaciones con el Gobierno venezolano sobre la instalación de bases.
La Embajada de Estados Unidos en Caracas, que recientemente reanudó sus operaciones después de permanecer cerrada durante siete años, cuenta con un agregado militar a tiempo completo y un pequeño grupo de infantes de Marina, según el funcionario.
Hasta ahora, los esfuerzos del Pentágono y del Comando Sur para fortalecer los vínculos militares en América del Sur se han concentrado en Ecuador y Colombia.
Un exfuncionario estadounidense que trabajó en cooperación militar en América Latina señaló que existen obstáculos para establecer una presencia de tropas estadounidenses en Venezuela, incluso si las autoridades logran negociar exitosamente un acuerdo.
Uno de los problemas es la deficiente infraestructura del país, incluida la de la Embajada estadounidense, explicó.
Otro es que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no han mantenido relaciones de cooperación con las fuerzas venezolanas en casi una década, por lo que establecer una relación operativa requeriría tiempo.
Las conversaciones con Venezuela sobre un acuerdo militar se producen en un momento político delicado, debido al debate que se desarrolla tanto en Washington como en Caracas sobre el calendario electoral y las discusiones acerca de quién podría convertirse en el próximo líder venezolano.
Es la administración de Rodríguez la que negocia los acuerdos diplomáticos con el Departamento de Estado. Trump le ha expresado su respaldo sin reservas y ha afirmado que Venezuela no está preparada para celebrar elecciones.
Rubio ha estado impulsando conversaciones políticas dentro de Venezuela que supuestamente buscan promover los cambios estructurales necesarios para garantizar elecciones justas.
Sin embargo, ni él ni ningún funcionario venezolano han anunciado fechas concretas para la celebración de elecciones locales o nacionales.
Ambos gobiernos enfrentan una presión creciente para establecer un calendario electoral.
La dirigente opositora venezolana más destacada, María Corina Machado, quien ha pedido celebrar elecciones presidenciales antes de julio, regresó sorpresivamente a su país a finales de octubre, después de permanecer diez meses en el exilio.
Machado salió de Venezuela de manera secreta y arriesgada en diciembre para recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega, pero le resultó imposible regresar al país a principios de este año porque la administración Trump había dejado claro a funcionarios extranjeros que no respaldaba su retorno, según funcionarios estadounidenses.
Machado, una política conservadora, es considerada la rival con mayores posibilidades de enfrentar a Rodríguez por la Presidencia.
La dirigente ha criticado un acuerdo petrolero que Trump y Rubio alcanzaron el año pasado con Venezuela y ha cuestionado a Alejandro Betancourt, el empresario petrolero venezolano que ocupa un papel central en ese acuerdo.
Sin embargo, no se ha pronunciado sobre una futura participación militar estadounidense en Venezuela.
Machado había respaldado las acciones de las Fuerzas Armadas estadounidenses durante la anterior campaña de presión de Trump contra Maduro.
