Redaccion El Tequeno El histórico acuerdo petrolero de Venezuela del presidente Trump gira en torno a un hombre colorido y controvertido de Caracas con una larga historia de apoyo a los intereses de Estados Unidos, incluida la operación para sacar al ex hombre fuerte Nicolás Maduro.
Por qué es importante: Alejandro Betancourt, de 46 años, dirige la empresa petrolera que está entrando en una asociación sin precedentes con el Pentágono. Le da a Estados Unidos acceso a algunos de los vastos campos petroleros de Venezuela en un momento en que las reservas estadounidenses son bajas.
- “Sin Betancourt, no hay acuerdo de seguridad energética”, dijo un funcionario estadounidense a Axios. “Y Maduro podría seguir en el poder si no fuera por él”.
- La historia de vida de Betancourt tiene un aura de auge y caída similar al petróleo, repleta de acuerdos multimillonarios, intriga internacional, una larga investigación por lavado de dinero e incluso un castillo español allanado por las autoridades.
Dentro de la sala: Mientras Trump exigía que Maduro abandonara Venezuela el año pasado, Betancourt desempeñó un papel crucial sondeando a la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez sobre si ella gobernaría el país como reemplazo.
- “No hubo una petición directa de Alejandro a Delcy; se trataba más bien de hacerse una idea de dónde estaba su cabeza”, dijo un segundo funcionario estadounidense informado sobre las conversaciones privadas entre los dos venezolanos.
- Betancourt estaba en contacto regular con el interlocutor extraoficial de Trump para Venezuela, Mauricio Claver-Carone, y discutían cómo mantener el flujo de petróleo y la economía funcionando en una Venezuela post-Maduro.
El 3 de enero, cuando el ejército estadounidense capturó a Maduro, Claver-Carone se comunicaba por teléfono con Betancourt, quien a su vez se comunicaba con Rodríguez.
- Al principio, Rodríguez “pensó que Estados Unidos había matado a Maduro, que la habían traicionado, y estaba muy enojada y muy asustada”, dijo un aliado de Betancourt a Axios. “Tuvo que calmarla, haciendo de policía bueno” y finalmente convenció a Rodríguez de hablar con el secretario de Estado Marco Rubio sobre asumir el mando en Venezuela.
Los antecedentes: La relación de Betancourt con el gobierno de Estados Unidos comenzó en el primer mandato de Trump, cuando Claver-Carone era director de Asuntos del Hemisferio Occidental del Consejo de Seguridad Nacional y la administración declaró a Maduro un presidente ilegítimo.
- Trump se convirtió en el primer líder mundial en reconocer al presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Juan Guaidó, como el líder legítimo del país en 2019.
- Betancourt actuó como intermediario, vinculando a la oposición de Maduro con figuras políticas venezolanas y altos oficiales militares para construir apoyo interno para una transición democrática no violenta hacia un gobierno de Guaidó, según una figura de la oposición y el hermano de Guaidó, Gustavo Guaidó.
- Betancourt también viajó a Moscú para entregar personalmente una carta en nombre del gobierno de Guaidó pidiendo a Rusia que dejara de respaldar a Maduro.
Punto de fricción: Maduro sobrevivió a ese intento de destitución respaldado por Estados Unidos. Betancourt huyó. Maduro ordenó su arresto y confiscó sus bienes y su empresa petrolera.
- Debido al legado de mala gestión socialista, la producción de petróleo en los campos del antiguo negocio de Betancourt cayó drásticamente, dañando la frágil economía de Venezuela.
- Rodríguez instó a Maduro en 2023 a traer de vuelta a Betancourt, quien tenía reputación de experto en dar la vuelta a las cosas en el sector petrolero venezolano.
- Maduro exigió que Betancourt se mantuviera alejado de la oposición venezolana, según una fuente, y que se asociara con “el único gringo en el que confío”, el petrolero de Palm Beach Harry Sargeant III, a quien Maduro apodó “El Abuelo”. Los dos se separaron recientemente.
La intriga: Betancourt enfrentó un problema de Estados Unidos en 2019, cuando Maduro lo perseguía: una investigación internacional de 1.200 millones de dólares por lavado de dinero que llevó a una acusación federal de su primo y otros venezolanos en Miami.
- Uno de los abogados de Betancourt en ese momento, Rudy Giuliani, se reunió con altos funcionarios del Departamento de Justicia para argumentar que Betancourt no sabía del delito, según informó The Washington Post.
- Esa reunión se produjo un mes después de que Giuliani y dos asociados se hospedaran en el castillo español de Betancourt, El Alamín, y se reunieran con un asesor del presidente ucraniano Volodímir Zelenski, instándolo a investigar al entonces oponente de Trump, Joe Biden.
- Betancourt nunca fue acusado. Pero seis años después, las autoridades suizas retomaron inexplicablemente el caso estadounidense de lavado de dinero de 2016 y convencieron a las autoridades españolas de ejecutar una orden de registro en el castillo y la oficina de Betancourt en Madrid.
Esta primavera, en una serie de llamadas telefónicas, funcionarios estadounidenses —incluida la entonces fiscal general Pam Bondi— sugirieron a las autoridades suizas que pausaran la investigación porque Betancourt es una figura tan importante de política exterior, según informó The Washington Post.
- El problema para Estados Unidos: Betancourt no podía viajar fuera de su residencia en el Reino Unido —y por lo tanto reunirse en Washington y Caracas para cerrar el acuerdo petrolero de Trump— porque Suiza había solicitado su extradición.
En una llamada, un alto funcionario de Justicia se mostró sorprendido cuando los funcionarios suizos dijeron que el caso estaba en sus primeras etapas.
- “¿Primeras etapas? Esto tiene 10 años”, dijo un funcionario estadounidense, según un participante de la llamada.
- El asunto se resolvió cuando los funcionarios suizos informaron al tribunal del Reino Unido que no estaban preparados para proceder, lo que permitió a Betancourt viajar en junio.
Detrás de escena: Betancourt, Rodríguez y funcionarios del Departamento de Estado y de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono llegaron a un acuerdo de palabra sobre el pacto petrolero a mediados de agosto. Según sus términos, dicen los funcionarios:
- Venezuela recibe entre el 16% y el 40% de la producción, dependiendo del campo. También obtiene impuestos sobre la renta.
- Estados Unidos no pone dinero en el acuerdo, tiene una participación accionaria del 35% y recibe el 20% del petróleo después de impuestos al costo de producción. Eso es unos 30 dólares por barril (el crudo se cotizaba a 90 dólares el lunes).
- North American Blue Energy Partners de Betancourt obtiene acceso a 17 campos y el respaldo implícito del ejército estadounidense.
- “Ningún otro petrolero puede decir que tiene al Pentágono de su lado”, dijo un funcionario estadounidense a Axios.
El otro lado: Expertos en energía han criticado el acuerdo como potencialmente inviable y poco probable que baje los precios de la gasolina en el corto plazo.
- Mientras los funcionarios estadounidenses elogiaban a Betancourt, algunos venezolanos denunciaron el acuerdo como cleptocrático y lo denunciaron como un “bolichico” corrupto, un apodo para las élites astutas y ávidas de dinero.
El abogado de Betancourt, Jon Sale, dijo que su cliente ha sido injustamente difamado.
- “Ha sido investigado por los suizos y por el Departamento de Justicia durante mucho tiempo sobre hechos muy antiguos. No solo nunca ha sido condenado, sino que ni siquiera ha sido acusado de ninguna actividad criminal”, dijo Sale.
- “Está en una posición única para este momento de la historia”.
