El heredero al trono británico es un decimosexto norteamericano a través de su madre, la difunta princesa Diana, según muestran los registros.
Mientras el rey Carlos III se prepara para su coronación, el heredero al trono tiene, por primera vez en la historia, considerable sangre estadounidense, con una conexión con la Revolución.
El príncipe William es un decimosexto estadounidense a través de su madre, la difunta princesa Diana, según muestran los registros, y su linaje se remonta a Benajah Strong, quien estaba luchando contra las tropas inglesas cuando se dispararon las primeras balas en 1775.
Eso significa que el 6 de mayo, cuando William desempeñará un papel central en la Abadía de Westminster, haciendo un juramento de lealtad a su padre, marcará el improbable giro de una familia de luchar contra la monarquía a prepararse para asumir el control de ella.
“Esto habla del vínculo entre Gran Bretaña y Estados Unidos, ya que la Revolución Americana se parecía más a la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860, con muchos en ambos lados conociéndose”, dijo Joseph Stoltz, director de la biblioteca de la Sociedad de Cincinnati, un grupo hereditario dedicado a la Guerra Revolucionaria.
El primer antepasado fuerte emigró de Inglaterra a Nueva Inglaterra en 1635, y Benajah Strong, el sexto tatarabuelo de William, nació en 1740 en Coventry, Connecticut. Se inscribió como soldado raso en la milicia de Connecticut.
Desde el Boston Tea Party de 1773, Nueva Inglaterra había estado bajo la vigilancia de los regulares británicos, enviados para sofocar los levantamientos y erradicar a los rebeldes que habían estado reclutando hombres y formando milicias. En abril de 1775, las tropas británicas se trasladaron de Boston hacia Lexington y Concord, para apoderarse de los suministros militares de los colonos y arrestar a revolucionarios como Samuel Adams y John Hancock.
Pero los rebeldes montaron una defensa formidable en ambos sitios, ayudados por la “fuerza de reacción rápida” de minutemen como Strong, que ayudó a correr la voz de una expedición británica y salvar activos valiosos, dijo Stoltz. Strong era conocido como un “respondedor de Lexington”, dijo John Holmy, historiador municipal de Coventry, quien dijo que no estaba al tanto de la conexión de Coventry con el Príncipe de Gales.
Esas escaramuzas iniciales señalaron que esta no sería la victoria fácil que el rey Jorge III había anticipado. La Guerra de Independencia de los Estados Unidos estaba en marcha.
“Es irónico que el antepasado de William iniciara la lucha contra las fuerzas de la Corona”, dijo Stoltz.
Tumba de Benajah Strong en Coventry, Connecticut, a la sombra del obelisco de Nathan Hale. El príncipe William está relacionado con los dos rebeldes estadounidenses. (Anne Marie Charland/Nathan Hale Homestead Museum)
Otro pariente de William, el sobrino de Strong, Nathan Hale, educado en Yale, había estado trabajando como maestro en New London, Connecticut, cuando comenzó la guerra. Al igual que su tío, Hale se unió a la milicia de Connecticut y rápidamente ascendió de rango. En el verano de 1776, Hale había sido reclutado por los Rangers de Knowlton, la primera unidad de inteligencia conocida del Ejército de los Estados Unidos, bajo el liderazgo del coronel Thomas Knowlton, según Anne Marie Charland, administradora de Nathan Hale Homestead, que supervisa la propiedad de la familia Hale en Coventry.
En ese momento, los británicos se estaban acercando poco a poco a una invasión de Manhattan, y el general George Washington estaba desesperado por infiltrarse en sus filas para determinar sus próximos movimientos. Hale fue el primero en levantar la mano. En septiembre de 1776, fue a Long Island, ocupada por los británicos, para espiar, con la cobertura de un maestro de escuela holandés desempleado. Algunos historiadores creen que su error fatal fue llevar su diploma de Yale con él. Más tarde ese mes, cuando el Gran Incendio de Nueva York devastó la ciudad, las tropas británicas reunieron a cientos de patriotas para interrogarlos, y Hale fue detenido en la cercana Queens.
El general británico William Howe asó a Hale en su cuartel militar. El 22 de septiembre de 1776, dos meses después de la Declaración de Independencia, Hale fue ahorcado a la edad de 21 años, convirtiéndose en el primer espía de Estados Unidos en ser ejecutado, dijo Charland. Su cuerpo fue dejado colgado durante días, como un espantoso recordatorio para aquellos que se atrevieron a desafiar la corona, pero sus palabras finales posiblemente apócrifas – “Solo lamento tener una sola vida que perder para mi país” – sobrevivieron.
“Sabía que podría ser ahorcado. Era un verdadero creyente”, dijo Stoltz.
Un grabado que representa la ejecución de Nathan Hale. (Alexander Hay Ritchie/Biblioteca del Congreso)
Muchos monumentos han sido erigidos en honor de Hale, incluyendo uno en la Colección del Salón de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos. El cuerpo de Hale nunca fue recuperado, pero en Coventry, un obelisco se encuentra en el cementerio Nathan Hale, donde están enterrados los miembros de su familia. A su sombra se encuentra la tumba anodina y desgastada por el clima de su tío Benajah, un marcado contraste con el gran lugar de descanso en el Castillo de Windsor que espera a su descendiente real. La lápida de Strong lo llama “alimento para gusanos”.
El hijo de Strong, Joseph Strong, se convirtió en un médico líder en Filadelfia a finales del siglo 18 y principios del siglo 19, recibiendo una patente por su invención de una sustancia que puede controlar el sangrado durante la cirugía. Finalmente, los antepasados estadounidenses de William terminaron en Chillicothe, Ohio, donde su tatarabuelo Frank Work se convirtió en la última historia de éxito estadounidense, según Pat Medert, archivista e historiador de la Sociedad Histórica del Condado de Ross, que ha rastreado la conexión de la familia real con su área.
Work, nacido en 1819 y criado por una madre soltera como el menor de cinco hijos, mostró una vena rebelde desde una edad temprana: escandalizó a Chillicothe montando a caballo, bastante poco real, desnudo por las calles. Se escapó del Medio Oeste a los 15 años, estableció un próspero negocio de productos secos en Nueva York y en 1874 había comprado un asiento en la Bolsa de Nueva York, dijo Medert.
El trabajo pronto entró en la órbita del titán de negocios del siglo 19 Cornelius Vanderbilt, y los dos hombres se unieron por su amor por todas las cosas equinas. El trabajo se hizo tan rico que, además de sus considerables bienes raíces, construyó un lujoso establo en Manhattan que valía 100,000 dólares en ese momento. Cuando murió en 1911, era multimillonario muchas veces.
Frank Work, el tatarabuelo de William, construyó un establo de 100,000 dólares en Manhattan, y sus caballos se hicieron famosos. (Biblioteca del Congreso)
Su hija y homónima, la tatarabuela de William, Frances, lo mantuvo, logrando el honor de la Edad Dorada de la inclusión en “Four Hundred” de Mrs. Astor, una lista de las socialités más prometedoras de Nueva York. Proféticamente, Frances llegó a ser conocida como “Princesa Fannie”, por su realeza y encanto.
Se casó con James Boothby Burke Roche en 1880, una decisión que indignó a su padre, quien, correctamente, creía que Roche era solo otro aristócrata británico que buscaba el dinero de una heredera estadounidense.
“Soy estadounidense hasta la columna vertebral”, dijo Frank Work. “Por lo tanto, solo tengo desprecio por estos hombres indefensos, sin esperanza y sin vida que cruzan el océano para llevarse la flor misma de nuestra feminidad”.
Sin embargo, en 1961, al otro lado de ese océano, la bisnieta de Fannie Work, Diana Frances Spencer, nacería en la finca de Sandringham de la familia real. Y, a través de su matrimonio con Carlos, una familia estadounidense con raíces patrióticas encontraría su sangre mezclada con la corona británica.
