Redaccion El Tequeno La empresa comercializadora Vitol, con sede en Ginebra, está realizando los preparativos iniciales para abrir una oficina en Venezuela, según tres fuentes con conocimiento del asunto, a medida que las casas comerciales globales amplían su papel en las exportaciones de petróleo del país miembro de la OPEP en virtud de un pacto acordado entre Caracas y Washington a principios de este año.
Vitol, Trafigura y otras empresas comerciales han estado exportando la mayor parte de la producción petrolera de Venezuela este año en virtud de acuerdos con la petrolera estatal PDVSA, supervisados por la administración del presidente Donald Trump, desviando barriles que antes iban destinados a China hacia Estados Unidos, Europa y el Caribe.
Según han declarado funcionarios estadounidenses y venezolanos, un acuerdo inicial de suministro de petróleo por valor de 2.000 millones de dólares , pactado con Vitol y Trafigura en enero para la exportación de hasta 50 millones de barriles a través de estas empresas comercializadoras, se amplió posteriormente a más de 100 millones de barriles.
A pesar del rápido crecimiento de los acuerdos comerciales de petróleo, la inversión extranjera fomentada por Washington se ha desarrollado más lentamente, y las empresas firman cartas de intención no vinculantes y acuerdos técnicos mientras evalúan las condiciones para determinar si regresan a Venezuela o expanden sus operaciones allí.
Los planes de Vitol para fortalecer su posición en el país sudamericano sugieren confianza en la continuidad del acuerdo petrolero, a la vez que podrían abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio, según las fuentes. La oficina de Caracas ofrecería inicialmente empleo a una docena de personas, principalmente en puestos relacionados con el comercio, indicó una de las fuentes.
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«Durante muchos años, Vitol ha mantenido una sólida relación con PDVSA», declaró Henry Medina, director de Vitol para Latinoamérica, a Reuters en un correo electrónico, sin dar detalles sobre planes específicos. «Esperamos consolidar esta relación y desarrollar nuevas alianzas en Venezuela, así como una presencia significativa en el país».
Se espera que la unidad venezolana esté dirigida por Mario Pantoja, quien trabajó para Chevron. Trabajó en la empresa durante 35 años y, más recientemente, dirigió el negocio de comercialización de petróleo de la compañía en Venezuela, según dos de las fuentes.
Chevron comenzó a ampliar su plantilla en el país tras recibir una amplia licencia estadounidense para Venezuela a finales de 2022, lo que le dio una ventaja inicial cuando Estados Unidos anunció un plan de reconstrucción energética de 100.000 millones de dólares para Venezuela y comenzó a levantar las sanciones este año.
Chevron compite actualmente con Vitol y Trafigura por la cuota de mercado, al tiempo que negocia la ampliación de sus yacimientos petrolíferos en Venezuela, lo que se espera que conduzca a una mayor producción y exportaciones.
Mientras tanto, Trafigura ya abrió una oficina en Caracas tras el acuerdo petrolero firmado con Venezuela y actualmente cuenta con dos empleados allí. La mayoría de los operadores de la compañía que cubren la región tienen su base en Montevideo, Uruguay, donde se ubican sus funciones administrativas, según fuentes independientes.
Trafigura declinó hacer comentarios sobre sus planes en Venezuela. Chevron y PDVSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Al menos tres empresas comerciales más pequeñas —George E. Warren, BGN International y Novum Energy— también han participado en las exportaciones de petróleo y combustible venezolano este año, mientras que algunas refinerías estadounidenses e indias han comenzado a comprar cargamentos de petróleo directamente a PDVSA, según los registros de transporte marítimo y los datos de seguimiento de los buques cisterna.
Venezuela produjo 1,18 millones de barriles diarios (bpd) de crudo en mayo, según cifras que reportó a la OPEP, y prevé alcanzar los 1,37 millones de bpd para fin de año. En junio, exportó 1,2 millones de bpd de crudo y combustible, y las empresas comercializadoras manejaron el 64% del total, según los datos.
